Первой знаковой фигурой, прибывшей в Казань, стал новый главный тренер Зинэтула Билялетдинов, наделавший незадолго до этого шороху со сборной России на Кубке мира. А затем потянулись в Татарстан и энхаэловские звезды первой величины. И если чернокожего вратаря Фрэда Брэтуэйта, а также нападающих Дениса Архипова, Алексея Морозова и Николая Антропова к оным отнести можно с натяжкой, то от остальной семерки новоиспеченных казанцев не отказался бы ни один клуб НХЛ.
Один из лучших снайперов прошедшего регулярного чемпионата Илья Ковальчук из «Атланты» вполне логично предпочел некогда родной «Спартак» более богатому и амбициозному «Ак Барсу». Неспроста десантировались со временем в Казани и Алексей Ковалев (с энхаэловским окладом в $6,6 млн.), Николай Хабибуллин ($6,5 млн.), считающийся одним из самых надежных вратарей НХЛ, Дарюс Каспарайтис ($4,5 млн.), а также Руслан Салей. Но на этом аппетит казанцев не исчерпался. И в команде появились Венсан Лекавалье (он стал лучшим игроком Кубка мира) и Брэд Ричардс. Между прочим, они вместе с Хабибуллиным пока остаются действующими обладателями Кубка Стэнли. Но, видимо, лавры Романа Абрамовича не дают покоя Тахаутдинову. В некоторых российских СМИ уже появилась информация, что через месяц «Ак Барс», скорее всего, заявит еще экс-защитников сборной России Сергея Зубова и уроженца Киева Алексея Житника. Можно не сомневаться, что страховочные контракты (а именно такие соглашения заключают энхаэловцы, отправляющиеся на время локаута играть в Европе) хоккеистов, которые выступают за океаном с 1992 года, обойдутся «Татнефти», мягко говоря, недешево. Но, похоже, это не останавливает руководство «Ак Барса». Не знаю, насколько в этой ситуации цель оправдывает средства, но, по крайней мере, мировая реклама клубу уже обеспечена. И пусть команда пока находится лишь на третьей позиции (впереди московское «Динамо» и магнитогорский «Металлург»), а до поединков плей-офф еще полпути, казанский клуб благодаря громким приобретениям (пусть даже временным) уже считают одним из самых богатых в мире. А если Гэрри Бэттмен все-таки додавит Боба Гуденау, и все клубы НХЛ будут вынуждены равняться на $30—40 млн. контрактных платежей, то «Ак Барс» действительно может стать своеобразным хоккейным «Реалом» или «Челси». Хотя ради справедливости надо заметить, что бухгалтерские книги российских клубов и команд НХЛ имеют существенные различия, и прежде всего в своей открытости. Не потому ли зарплаты хоккеистов за океаном — ни для кого не секрет, а вот в России они за семью замками. Ведь отдельные статьи расходов, мягко говоря, не всегда соответствуют законным нормам. Но это уже тема другого разговора. К тому же истинные оклады хоккеистов, выступающих в российской суперлиге, не могли бы не раздражать среднестатистического гражданина России. Упоминавшийся Фрэд Брэтуэйт в одном из своих интервью после приезда в Татарстан заметил, что не думает, что жители Казани были бы так уж счастливы, если бы узнали, сколько зарабатывают хоккеисты. Да что уж говорить о Казани и других российских городах, если в той же Канаде, где уровень жизни гораздо выше, недовольных хватает. К примеру, после того как профсоюз хоккеистов начал выплату пособия по безработице в связи с локаутом 730 хоккеистам НХЛ в размере $10 тыс. в месяц (между прочим, и тем игрокам, которые нынче временно трудоустроились в Европе), большая часть страны высказала негодование. Ведь в Канаде пособие по безработице, если человек остался без работы не по своей воле, не превышает $1,5 тыс., а звезды НХЛ получают в 6—7 раз больше только потому, что они играют в хоккей. В чем, собственно, разница между, например, безработным сантехником и хоккеистом, рядовые канадские граждане не понимают.
Возвращаясь же к российской суперлиге, скажу, что после суперприобретений «Ак Барса» не меньший «взрыв» произвел омский «Авангард», прошлогодний победитель российского первенства. Сибирские нефтедоллары позволили завлечь за Урал самого дорогого хоккеиста мира Яромира Ягра. За прошлый сезон зарплата чеха составила $11 млн. Почему Ягр выбрал Омск? Одна из версий, которую пытаются навязать российскому обывателю СМИ, утверждает, что после объявления локаута Яромир приехал в родной Кладно, где выступал за одноименный клуб в чемпионате Чехии. И там выходил на лед в одном звене с Павлом Патерой и Мартином Прохазкой, которые несколько сезонов провели в Омске. Вот они вроде бы как и посоветовали земляку перебраться на время в «Авангард». Возможно. Но, на мой взгляд, даже несмотря на то, что «Авангард» — действующий чемпион России и не прочь повторить свой успех (пока что омичи занимают шестое место), определяющим при выборе дальнейшего трудоустройства стали финансовые условия, предложенные пятикратному обладателю титула лучшего бомбардира НХЛ президентом клуба с благословения губернатора Омской области Леонида Полежаева, который является председателем попечительского совета ХК «Авангард». И уже вскоре стало известно, пусть и неофициально, что зарплата Ягра в Омске составляет $30 тыс. …в день. От каких-либо комментариев по этому поводу воздержусь. Скажу лишь, что чех сразу начал отрабатывать эти деньги. И уже в первых семи поединках за новый клуб успел забросить пять шайб и сделать шесть результативных передач.
Лидирует же пока в суперлиге московское «Динамо», которое пытается вернуть столице хоккейное лидерство, некогда утраченное ЦСКА и подхваченное уральскими и сибирскими командами. А помочь нынешнему составу бело-голубых повторить успех 2000 года готовы Максим Афиногенов, Любош Бартечко, Павел Дацюк, Мартин Гавлат, Андрей Марков. Не прочь привезти «золото» в Магнитогорск и местный «Металлург», который, похоже, также не испытывает финансовых затруднений. Не потому ли сегодня на лед в свитерах «Магнитки» выходят Сергей Гончар (его энхаэловский оклад за прошлый сезон составил $3,65 млн.), Дмитрий Калинин, Петер Сикора. Нельзя обойти стороной и тольяттинскую «Ладу» с ярославским «Локомотивом» (они сейчас находятся на 4-м и 6-м местах), у которых, по сообщениям российских СМИ, самый открытый бюджет. Ведь их главные спонсоры — тольяттинский ВАЗ и «Российские железные дороги» соответственно — совсем не заинтересованы что-то укрывать от государства (зачем им скандалы из-за каких-то незначительных сумм в сравнении с общими финансовыми ресурсами этих структур). Другое дело, что этот самый бюджет неведом болельщикам. В то же время, согласитесь, не на чистом патриотизме в «Ладе» играют Дмитрий Афанасенков (действующий обладатель Кубка Стэнли), Виктор Козлов (лучший на сегодняшний день игрок суперлиги, по оценкам газеты «Спорт-экспресс»), Александр Семин, Дайнюс Зубрус (между прочим, воспитанник харьковской хоккейной школы), а в «Локомотиве», в свою очередь, — Александр Карповцев, Игорь Королев, Кирилл Сафронов.
Из других команд стоит назвать воскресенский «Химик» и столичный ЦСКА. К примеру, в Подмосковье отрабатывают затраченные на них деньги Сергей Брылин, Виталий Вишневский, украинец Алексей Поникаровский (в 2003—2004 годах он провел свой лучший сезон в НХЛ за «Торонто»), а также Вячеслав Козлов, зарплата которого за океаном составляла $3,5 млн. Если учесть, что рядом с нынешними заокеанскими звездами переживает вторую молодость легенда российского хоккея 38-летний Валерий Каменский, то перспективы у воскресенцев в нынешнем сезоне выглядят очень неплохо. Что касается ЦСКА, то москвичей существенно усилило появление в команде Андрея Николишина, Александра Фролова, Олега Сапрыкина, Мартина Штрбана и еще одного киевлянина Николая Жердева. Последний, между прочим, опять оказался в центре околохоккейных разборок. Год назад Жердев уехал в НХЛ уже после начала сезона в России и, как заявляли представители ЦСКА, без разрешения клуба. Тогда затянувшийся конфликт между московским клубом и энхаэловским «Коламбусом» разрешился только в арбитражном суде в Цюрихе. Теперь уже НХЛ требует экстрадиции Жердева, ссылаясь на пункт его контракта, согласно которому в случае локаута он должен выступать за фарм-клуб. Не вдаваясь в детали конфликта, скажу лишь, что подобная ситуация (Жердев — не единственный, кто в ней оказался) возникла из-за отсутствия нового договора между НХЛ и ИИХФ (Европейской федерацией хоккея), который бы четко регламентировал перемещение игроков за океан и обратно и давал бы им возможность больше зарабатывать…
Безусловно, расширение энхаэловской колонии в российской суперлиге еще больше поднимет рейтинг чемпионата наших северо-восточных соседей. Выиграют от этого и болельщики, которые становятся свидетелями действительно классного хоккея. Но станет ли в России выше уровень самой игры? Уже сейчас этим вопросом задаются специалисты. Не зря ведь временный приезд выдающихся хоккеистов там сравнивают с допингом. А он никак не может стать лекарством при решении проблем сборной, судейства, детских спортшкол. Именно об этом говорят трезвые голоса, пробивающиеся сквозь сплошной гул эйфории, охватившей хоккейные просторы наших соседей.