"Наше открытие не только открывает двери к дальнейшему изучению секретов древнейшей истории Земли — геологи теперь получили новую отправную точку для исследования того, когда и как появилась жизнь, какой была атмосфера, и когда сформировался первый континент", — отмечает ведущий автор исследования Джонатан О'Нил из университета Макгилл.
Согласно современным представлениям, возраст нашей планеты составляет около 4,54 миллиарда лет. Считавшимся ранее самым древним породам — гнейсам, также найденных в Канаде — 4,03 миллиарда лет.
Авторы статьи, геологи из канадского Университета Квебека в Монреале, университета Макгилл и вашингтонского Института Карнеги, исследовали так называемый зеленокаменный поясе Нуввуагитук в северном Квебеке, на берегу Гудзонова залива, в 40 километрах от эскимосского поселения Инукьюак. Геологи еще в 2001 году определили, что скальные породы в этом районе имеют значительный возраст.
Точно определить это помог радиоизотопный метод — измерив количество радиоактивного элемента неодим-142 и самария, ученые пришли к выводу, что имеют дело со старейшими камнями на Земле. Эти породы, так называемые "псевдоамфиболиты" могут быть остатками первичной земной коры, отделившейся от мантии сразу после ее рождения, в катархейскую геологическую эпоху.