В рамках работы исследователи изучали череп, принадлежавший плезиадапису (отряд Plesiadapiformes) — древнейшему примату, обитавшему на территории Северной Америки и Европы примерно 54 миллиона лет назад. Размер изучавшегося черепа составлял всего 2,5 сантиметра.
Ученых интересовало внутреннее строение черепа плезиадаписа. В рамках работы ученые сделали более 1200 рентгеновских снимков черепа в сечении, по которым потом воссоздали трехмерную модель мозга древнего примата. В результате специалистам удалось установить, что у примата были отлично развиты отделы мозга, отвечающие за обоняние: они были развиты заметно лучше отделов, отвечающих за зрение.
При этом ученым известно, что изучавшийся примат питался фруктами. По словам исследователей, новые результаты вступают в противоречие с общепринятыми представлениями об эволюции мозга приматов. Дело в том, что традиционно считается, что обоняние было нужно животным, которые охотились за насекомыми и вели ночной образ жизни. При этом изменения в питании назывались одной из возможных причин эволюции мозга древних приматов.