Ученые подсчитали, что легендарные львы-людоеды, которые охотились на строителей железной дороги в Кении в 1898 году, съели примерно 35 человек. До настоящего времени считалось, что на счету этих животных более ста жертв. Статья исследователей появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое изложение приводит New Scientist.
В рамках исследования ученые провели изотопный анализ останков животных, которые хранятся в настоящее время в музее естественной истории в Чикаго. В частности, ученых интересовали изотопы углерода и азота в останках. Содержание данных изотопов отражает рацион животных. Используя собранные данные, ученые проанализировали, как менялась диета животных перед их смертью.
В результате им удалось установить, что один из львов съел 11 человек, в то время как другой — 24. При этом в процентном соотношении мясо человека составляло примерно 30 и 11 процентов от всего рациона у первого и второго хищника соответственно. При этом исследователи подчеркивают, что несмотря на то, что животные охотились сообща, они не делились пищей (иначе бы количество человеческого мяса в рационе обоих животных совпадало бы).
По мнению исследователей, однако, количество убитых людей могло быть выше — около 77 человек. Считается, что основной причиной нападения львов на людей стал голод, вызванный падежом травоядных из-за засухи
Львы-людоеды не раз становились героями голливудских фильмов. Так, в 1996 году на экраны вышла картина "Призрак и Тьма", в основе сюжета которой лежала история двух хищников. Главные роли в фильме исполнили Майкл Дуглас и Вэл Килмер. Ученые полагают, что именно благодаря Голливуду львам приписывают свыше сотни жертв.