Для нового прибора исследователи использовали сенсоры, созданные с применением нанотехнологий. Наносенсоры использовались для выявления различных маркеров и ранее, однако для этого требовалась сложная подготовка исследуемых образцов. По словам Рида, с их помощью ученым впервые удалось исследовать цельную кровь, наличие белков и ионов в составе которой затрудняет обнаружение других молекул.
Новое устройство работает как фильтр, улавливая специфичные для рака антигены и пропуская кровь дальше. Накапливая антигены на специальном чипе, прибор может выявить их в очень малых концентрациях (порядка нескольких пикограмм на миллилитр крови).
Приборы, которые используются для диагностики рака в настоящее время, не только менее точны, но из-за сложности подготовки требуют гораздо больше времени для исследования. В частности, проведение одного анализа может занимать несколько дней. Устройство, разработанное специалистами Йельского университета, позволяет обнаружить биомаркеры без предварительной подготовки исследуемых образцов в течение нескольких минут.
В ходе испытаний, разработчики использовали опытный образец устройства для обнаружения в образцах крови двух антигенов, один из которых был специфичен для рака простаты, а второй — для рака молочной железы.
Рид отметил, что новый прибор является портативным устройством, которое может одновременно использоваться для обнаружения широкого спектра антигенов. По его словам, это позволит диагностировать множество заболеваний: от злокачественных опухолей до болезней сердечно-сосудистой системы.