Ученые наблюдали туманность Ро Змееносца, удаленную от Земли на расстояние около 400 световых лет. Астрономы использовали телескоп APEX, который расположен в чилийских Андах на высоте около пяти тысяч метров. В спектре излучения холодного газа (его температура составляет около минус 250 градусов Цельсия) авторы обнаружили "провалы", вызванные присутствием в туманности молекул пероксида водорода (H2O2). Концентрация пероксида водорода в облаке составляет около одной молекулы H2O2 на десять миллиардов молекул водорода.
Ученые полагают, что молекулы пероксида водорода образуются на гранулах космической пыли из водорода и кислорода, а затем превращаются в молекулы воды. Исследование содержание пероксида водорода в межзвездном пространстве поможет астрономам лучше понять, как в космосе образуется H2O — большая часть этого вещества формируется именно там.
В последнее время астрономы обнаружили в космосе множество интересных молекул. Так, в 2010 году в планетарной туманности Tc-1 в созвездии Жертвенника были найдены самые крупные из когда-либо регистрировавшихся в космосе молекул — фуллерены, состоящие из 60 и 70 атомов углерода.