Астрономы пришли к выводу, что планета, открытая астрономами в 2004 году у одной из звезд созвездия Рака, может оказаться настоящей планетой-океаном.
Исследователи утверждают, что доля массы воды на ней в тысячу раз больше, чем на Земле, однако вода там находится в суперкритическом состоянии, среднем между газом и жидкостью.
Планетная система звезды 55 в созвездии Рака, расположенной в 40,25 светового года от Земли, очень похожа на солнечную. Звезда 55 Cnc видна на небе невооруженным глазом и очень схожа с Солнцем — ее масса составляет 90,5% солнечной, и они принадлежат к соседним спектральным классам: Солнце относится к классу G, а 55 Cnc — к несколько более холодному классу K. Система 55 Cnc относится к лидерам по численности населения — здесь обнаружены уже пять планет. Она уступает только системам HD 10180 (семь планет) и Kepler-11 (шесть планет).
Ученые вычислили плотность планеты, которая оказалась равна 4 граммам на кубический сантиметр. Это значение хотя и относительно велико (плотность Земли — 5,5 грамма на кубический сантиметр), но слишком мало, чтобы планета целиком состояла только из скальных пород.
"Следовательно, она должна иметь оболочку из летучих веществ", — пишут ученые.
Согласно их подсчетам, такая оболочка может представлять собой атмосферу из водорода и гелия или из водяного пара.
"Однако водородно-гелиевая атмосфера должна рассеяться за несколько миллионов лет, в то время как оболочка из водяного пара может удерживаться в течение миллиардов лет. Следовательно, наиболее вероятным предположением будет, что 55 Cnc e обладает водяной оболочкой, масса которой составляет десятки процентов от общей массы планеты", — говорится в статье.
Согласно подсчетам ученых, масса воды на 55 Cnc e может составлять 20% от общей массы небесного тела, что в тысячу раз больше доли воды на Земле: все земные океаны составляют лишь 0,023% от массы нашей планеты.
Однако океан 55 Cnc e должен быть крайне необычным — высокая температура на поверхности планеты приводит воду в суперкритическое состояние, в котором она обладает свойствами газа и жидкости одновременно.
Напомним, в начале сентября астрономы обнаружили за пределами Солнечной системы 50 новых планет, одна из которых, как представляется, находится в зоне, пригодной для существования жизни.