Кардиналы намерены выбрать папу достаточно оперативно — к католической Пасхе, которая в 2013 году приходится на 31 марта. Таким образом новый глава Римской католической церкви немедленно после вступления на престол сможет возглавить праздничные пасхальные мероприятия.
По данным на конец февраля, наиболее вероятным претендентом на папский титул букмекеры называют чернокожего кардинала Питера Терксона из Ганы, с 2009 года возглавляющего Папский совет справедливости и мира.
Его ближайшие преследователи — итальянский архиепископ Анджело Скола и кардинал Тарчизио Бертоне также из Италии. Помимо них в числе наиболее популярных и авторитетных католических священнослужителей назывались имена канадского кардинала Марка Уэлле и кардинала Фрэнсиса Аринзе из Нигерии.
Папа Римский Бенедикт XVI (в миру — Йозеф Ратцингер) отрекся от престола в начале февраля 2013 года, сославшись на состояние здоровья и преклонный возраст. В предыдущий раз отречение папы происходило в 1415 году и было связано с расколом внутри католической церкви.