Генетики разобрались с тем, почему одомашненные животные приобретают определенные черты внешности, такие как мягкие, висячие уши, белые пятна на шкуре, менее массивные челюсти и в целом менее грозный и более «щенячий» вид. В журнале Genetics они предлагают новую гипотезу, объясняющую, почему привязанность к человеку изменяет внешний вид.
Гипотеза объясняет внешность собак, свиней, лошадей, овец, кроликов, но может быть применима также к одомашненным птицам и рыбам.
Ученые отводят основную роль эмбриональным стволовым клеткам нервного гребня. Это клетки вблизи формирующегося спинного мозга эмбриона, обладающие способностью мигрировать и давать начало разным тканям. По предложенной гипотезе, у одомашненных животных этот процесс миграции нарушается по сравнению с их дикими предшественниками.
Выбирая животных для приручения, человек останавливает выбор на более спокойных и дружелюбных. У таких животных железы внутренней секреции выделяют меньше адреналина. Но у них же слабее работает механизм миграции клеток нервного гребня, которые влияют на развитие эндокринной системы.
Эти же клетки влияют на пигментацию кожи, жесткость ушных хрящей, форму зубов и челюстей. Поэтому у одомашненных животных и появляются все вышеперечисленные черты, которые затем закрепляются в процессе селекции. Естественно, за поведением клеток нервного гребня, а значит, и за чертами внешности, стоят определенные гены.