В США впервые стартовал космический корабль многоразового использования «Орион». Для отправки корабля в космос используется тяжелая ракета-носитель «Дельта IV».
Испытания проводятся без экипажа. Цель полета — проверка безопасности и надежности корабля, прежде всего, во время прохождения через плотные слои атмосферы при возвращении на Землю.
Полет продлится 4,5 часа. Максимальная высота полета составит 5800 километров. Расчетное место приземления — Тихий океан.
Как сообщает NASA, новый корабль должен стать основным пилотируемым аппаратом для освоения космического пространства за пределами околоземной орбиты.
«Орион» — первый американский пилотируемый космический аппарат для исследования дальнего космоса после завершения лунной программы «Аполлон». Предполагается, что «Орион» сможет доставлять экипажи на астероиды и Марс. Он будет первым кораблем, который доставит астронавтов за пределы околоземной орбиты за последние 40 лет.
Запуск «Ориона» несколько раз переносился — сначала из-за обнаружения в зоне запуска неопознанного судна, затем из-за погодных условий (датчики силы ветра несколько раз фиксировали превышение допустимых значений), потом из-за неисправности топливного клапана.