Атаман Николай Козицын назвал президента России Владимира Путина императором действующих на территории Луганской народной республики (ЛНР) казаков. Короткое видео с записью его высказываний выложено в YouTube.
Козицын также заявил, что провозглашать сейчас Донскую республику — «это утопия». «Мы говорим, что мы в составе Российской империи. И сегодня мы считаем Путина императором своим», — отметил атаман.
В начале декабря стало известно, что Козицын перебрался из Донбасса в Россию (сам он говорил, что уходит в отпуск). Перед Новым годом, однако, появились сообщения, согласно которым под Рождество атаман вернется на Украину, в частности чтобы поздравить жителей города Красный Луч (Луганская область).
Отъезд Козицына в Россию проходил на фоне стычек в казачьей вотчине — городе Антрацит, где, по некоторым данным, с подопечными атамана устроили перестрелку бойцы ЛНР. Этот эпизод стал одним из наиболее очевидных признаков обострившегося в Луганской народной республике конфликта между ее формальным руководством и казаками, контролирующими значительную часть региона. Казаки, в том числе, выдвинули ряд обвинений (среди них — продажа гуманитарной помощи) в адрес главы ЛНР Игоря Плотницкого и потребовали его отставки.