Специалисты нашли доказательство того, что люди начали оказывать негативное влияние на окружающую среду еще до промышленной революции, примерно с 1572 года. Именно тогда испанцы начали применять новую технологию при добыче серебра на месторождении Потоси (территория современной Боливии). Полный отчет о работе исследователей можно прочесть в журнале PNAS.
Потоси являлось крупнейшим месторождением серебра в Южной Америке в XVI-XVIII веках. Прибывшие туда испанцы в 1572 году начали добывать драгоценный металл при помощи новой технологии – амальгамации. Амальгамацию применяют для извлечения серебра или золота из руды при помощи ртути.
Вредные отходы производства поднимались вверх вместе с дымом, ветер относил их в сторону ледника Куэлкайя (хребет Восточная Кордильера, Перу). Ученые проанализировали наслоения льда, относящиеся к XVI веку, сравнили найденные там вредные металлы с теми, что были обнаружены на месте старых рудников, и установили: люди начали оказывать существенное негативное влияние на окружающую среду еще задолго до промышленной революции.