Биологи из Университета Калгари и Калифорнийского университета обнаружили, что полосы зебры не помогают ей прятаться от хищников. Исследование было опубликовано в журнале PLoS ONE.
Ранее исследователи выяснили, что окраска зебры позволяет избегать укусов мух, тем самым обеспечивая ей эволюционное преимущество. Известно, что насекомых привлекает темная раскраска шкур, а животных со светлой шкурой слепни кусают меньше. Полосатая же шкура привлекла наименьшее число мух. Однако, по мнению биологов, полосы никак не могут помочь животным спрятаться от хищников, так как расстояние, с которого звери видят цвет шкуры, меньше, чем расстояние, на которое передается запах.
Ученые провели эксперимент, целью которого было выяснить, с какого расстояния львы и пятнистые гиены могут увидеть зебру в разное время суток. Люди видят окраску с расстояния 50 м в дневное время и с 30 м в сумерки, когда большинство животных охотится. У хищников эта дистанция гораздо меньше. В безлунную ночь полосы видны с расстояния всего 9 м, а это значит, что даже в лесных районах полосы не обеспечивают камуфляж. А на безлесных пространствах, где зебры проводят большую часть своей жизни, львы и гиены находят зебр так же легко, как и добычу с однородной по цвету шкурой.
Исследование доказало, что окраска зебр не дает им социального преимущества, потому что сородичи не могут опознать друг друга на расстоянии.