Первые микроорганизмы появились почти 4 млрд лет назад, утверждают палеонтологи. Посвященная их открытию статья была опубликована в журнале Nature.
Следы жизнедеятельности древнейших микроорганизмов были обнаружены в Канаде, в отложениях кварца пояса Нуввуагиттук, образовавшегося 3,77–4,3 млрд лет назад. Микроскопические трубчатые и нитевидные структуры указали на протекавшую там биологическую активность железобактерий. В то время эта местность находилась под водой и представляла собой систему гидротермальных источников. Данные согласуются с другими находками следов жизнедеятельности древних микроорганизмов.
Ранее самыми древними считались ископаемые из Австралии, которые позволяли сделать вывод, что жизнь там существовала 3,5 млрд лет назад. Однако некоторые исследователи сомневались в их биологическом происхождении. Здесь же небиологическое происхождение найденных структур практически исключено.