2002 NT7 впервые заметили в ночь на 5 июля: его обнаружил автоматический прибор, регулярно сканирующим небо штата Нью-Мексико, расположенного на юге США. За прошедшие с тех пор недели проведено более 200 сеансов наблюдения за новым астероидом. В интервью Би-Би-Си доктор Бенни Пайзер из ливерпульского Университета Джона Морриса сказал: «Этот астероид – самый опасный из обнаруженных нами за всю историю исследования подобных небесных тел». 2002 NT7 совершает полный круг вокруг Солнца за 837 дней. Самая дальняя от светила точка его орбиты – Марс, самая ближняя находится внутри орбиты Земли. Неутешительные расчеты показывают, что во многих случаях его орбита пересекается с орбитой Земли. Правда, Пайзер подчеркивает, что эти данные пока нельзя считать окончательными.
Астрономы утверждают, что в ближайшие полтора года 2002 NT7 сможет без особых проблем увидеть каждый желающий. За это время исследователи надеются точно определить, какова орбита этого астероида.
Кстати, в середине июня астероид 2002 MN диаметром в 120 метров, способный уничтожить крупный город, уже чуть было не столкнулся с Землей. Небесное тело пролетело в 120 тысячах километров от поверхности нашей планеты – ничтожное расстояние по астрономическим меркам. По мнению ученых, масштаб катастрофы, возможной в результате столкновения этого относительно небольшого камня с Землей, можно сравнить с падением Тунгусского метеорита. 2002 MN – легковес среди астероидов. Он не был способен нанести ущерб планетарных масштабов – как, например, катастрофа, вызвавшая гибель динозавров, полагают специалисты. Если бы этот астероид столкнулся с Землей, произошла бы локальная катастрофа, подобная той, что случилось на Подкаменной Тунгуске в 1908 году. Тогда космический объект сравнял с землей лес на площади 2000 квадратных километров. По степени разрушения некоторые ученые сравнивают эффект от падения тунгусского метеорита со взрывом водородной бомбы.
Между тем, астероиды уже дважды уничтожали жизнь на Земле. По крайней мере, так утверждают некоторые несознательные американские ученые. По их мнению, 65 млн. лет назад огромный астероид стал причиной гибели динозавров. А согласно отчету, опубликованному космическим агентством NASA, 250 миллионов лет назад падение астероида привело к почти полному уничтожению жизни на Земле. Тогда нашу планету населяли трилобиты – небольшие тараканоподобные существа, которые полностью исчезли после падения астероида. Вместе с ними погибли практически все морские животные и 70 процентов земной растительности.
Параллели, прямо скажем, не очень оптимистические. Остается лишь надеяться, что со времен древних тараканов обитатели Земли слегка поумнели и, даже если астероид таки упадет на планету, больших неприятностей удастся избежать.