В конце января Нейдер подал официальную заявку в Федеральную избирательную комиссию США, зарегистрировав создание комитета по изучению возможности своего участия в гонке. Он сообщил, что критериями для принятия решения будут способность его комитета собрать необходимые средства (не менее 10 миллионов долларов) и возможность найти достаточное количество юристов, чтобы обеспечить включение его имени в избирательные бюллетени во всех штатах страны.
Нейдер тогда заявил, что считает ведущих кандидатов в президенты США у демократов – бывшую первую леди и сенатора от штата Нью-Йорк Хиллари Клинтон и сенатора от штата Иллинойс Барака Обаму – неприемлемыми, потому что они оба "находятся в плену у власти корпораций".
Клинтон и Обама "полностью игнорируют демонстрируемые президентом (Джорджем Бушем) беззаконие и безответственность и вышедшие из-под контроля расточительные военные расходы", отметил он. Нейдер сообщил, что с выходом из президентской гонки кандидатов-демократов Денниса Кусинича и Джона Эдвардса выборы в США лишаются сторонников "борьбы за справедливость", и поэтому он считает, что американских избирателей может заинтересовать его участие в кампании.
Чем же знаменит Ральф Нейдер и почему его потенциальное участие в президентской кампании здорово раздражает демократов?
Основная причина нелюбви (и это мягко сказано) демократов к Ральфу кроется в событиях восьмилетней давности. В 2000 году во время президентских выборов Нейдер, баллотировавшийся от Партии зеленых, получил во Флориде примерно 100 тысяч голосов. Если кто не помнит: именно во Флориде, где губернаторствовал брат Джорджа Буша Джеб, решалась судьба кампании. Тогда кандидат от демократов Эл Гор набрал большинство голосов по стране в целом, и все решалось в одном упомянутом выше штате. Гор проиграл Бушу 532 голоса и пост президента. Джордж Уокер въехал в Белый дом хоть и не на белом коне, зато на целых восемь лет.
Тогда демократы страшно разозлились на Нейдера: по их мнению, он оттянул у Гора столь необходимые голоса и тем самым помог республиканцам. После оглашения результатов выборов многие взбешенные сторонники Демпартии приостановили благотворительные отчисления в фонды защиты потребителей, организованные Нейдером. Вот мелочные людишки, а?
В 2004 году Нейдер тоже участвовал в президентских выборах, но уже в качестве независимого кандидата. Отмечу, что демократы изо всех сил пытались отговорить Ральфа, боясь повторения флоридской истории. Но Нейдер резонно ответил, что участвовать в выборах имеет право каждый, и нечего соваться со своими советами. То есть ответил он мягче, но смысл был именно таков. Сторонники Демпартии не успокоились, и даже создали сайт «Don't Vote Ralph», на котором уговаривали избирателей не отдавать свои голоса за Нейдера, который якобы "напрямую помогает Бушу выиграть выборы". Подробнее об этом – чуть ниже.
Давайте чуть детальнее остановимся на жизненном пути Нейдера – он того стоит.
Ральф родился 27 февраля 1934 года в Винстеде, штат Коннектикут, в семье иммигрантов-христиан из Ливана. Его отец, Натра Нейдер, работал на текстильной фабрике, затем стал владельцем пекарни и ресторана, в котором любил вступать с посетителями в политические дискуссии.
Ральф окончил Принстонский университет в 1955 году и Гарвардскую школу права в 1958-м. Отслужил шесть месяцев в армии США, затем начал карьеру адвоката. Между 1961 и 1963 годами преподавал историю в Хартфордском университете. В 1964 году переехал в Вашингтон. Печатался как внештатный автор в The Nation и The Chrisian Science Monitor, консультировал комиссию Сената по вопросам автомобильной безопасности.
Нейдер опубликовал книгу «Опасен на любой скорости»: исследование, которое должно было продемонстрировать небезопасные методы конструирования многих американских автомобилей, особенно «Chevrolet» и машин «General Motors». За это GE попыталась скомпрометировать Ральфа, наняв частных детективов для прослушивания его телефонов и расследования его прошлого, и даже проституток – чтобы совратили Нейдера. Однако никаких компрометирующих сведений компании отыскать не удалось, зато борец с корпорациями подал на GE в суд за вторжение в частную жизнь, вынудил компанию публично принести извинения и выиграл 425 000 долларов в качестве компенсации. Отмечу, что значительная часть этой суммы пошла на дальнейшее расширение его деятельности по защите прав потребителей. Любопытно, что в 1960-х годах именно благодаря Нейдеру в автомобилях появились ремни безопасности и специальные "упругие" стекла.
Сотни молодых активистов, вдохновленных работой Нейдера, присоединились к его проектам. Они стали известны как «рейдеры Нейдера», расследовали случаи коррупции в правительстве и опубликовали десятки книг с результатами. В 1971 году Нейдер основал негосударственную организация «Public Citizen» («Гражданин общества») как «зонтик» для всех этих проектов. На сегодняшний день «Гражданин общества» насчитывает более 140 000 членов и активно следит за деятельностью Конгресса, учреждений здравоохранения, использованием окружающей среды и прочим. Деятельность Нейдера и его сторонников способствовала принятию «Акта о безопасной питьевой воде», «Акта о свободе информации», а также созданию Агентства по охране окружающей среды и Комиссии по безопасности потребительских продуктов.
В 1996 году Нейдер стал кандидатом в президенты США от Партии зеленых, хотя не был формально номинирован. Несмотря на это, многие активисты партии работали в его штабах. Нейдер попал в бюллетени в относительно небольшом количестве штатов (в США выборный список может отличаться в каждом штате) и собрал менее 1% голосов.
24 декабря 2003 года Нейдер объявил, что не будет участвовать в выборах 2004 года в качестве кандидата от Партии зеленых. Однако не исключил участие в статусе независимого кандидата. 22 февраля 2004 Ральф заявил на канале NBC, что действительно будет баллотироваться в президенты, поскольку «слишком много власти и денег сконцентрировано у слишком малого количества людей». Многие демократы советовали ему снять свою кандидатуру. Скажем, председатель Национального комитета демократов, Терри Маколиф, заявил, что Нейдер «сделал примечательную карьеру, сражаясь за права рабочих семей» и что он (Мак-Олиф) «не хотел бы, чтобы список его достижений включал восемь лет Джорджа Буша».
В результате Нейдер получил гораздо меньше голосов избирателей, чем на выборах 2000-го, ухудшив свои показатели с 2,9 миллиона человек (2,74 %) до 405 623 (около 0,35 %). Но все же занял третье место. Опасения, что Нейдер сыграет роль «соломинки, сломившей спину верблюда», не оправдались – в отличие от 2000 года, в «критических» штатах демократ Керри уступил Бушу заметно больше, чем процент голосов, отданных в пользу Нейдера.