Группе ученых из США, Индии и Франции удалось обнаружить доказательства роли вулканов в гибели динозавров, сообщает Nature News. О своих результатах исследователи рассказали на конференции Американского геофизического союза (American Geophysical Union) в Сан-Франциско. По мнению ученых, виды исчезли в результате выброса вулканами в атмосферу большого количества диоксида серы SO2.
В рамках исследования ученые анализировали образцы морских отложений, возраст которых составил 65 миллионов лет назад. Для этого они воспользовались скважинами Индийской нефтегазовой корпорации (India's Oil and Natural Gas Corporation).
Палеонтологи установили, что извержения вулканов привели к значительному снижению численности обычного планктона. Сразу после извержений в океанах наблюдался рост количества организмов, которые хорошо размножаются во время массовой гибели видов.
Кроме этого ученые собрали образцы вулканических отложений того периода из более чем 160 районов Индии. Для датировки они воспользовались магнитной ориентацией застывшей лавы. Дело в том, что при остывании горной породы мельчайшие частицы железа в ней ориентируются в соответствии с линиями магнитного поля Земли. Зная, как менялось поле во времени, ученые смогли определить возраст породы.
Исследователям удалось установить, что промежутки между извержениями были значительно меньше, чем считалось ранее. Кроме этого, два подобных крупных события произошли в пределах одного миллиона лет от предполагаемой даты гибели ящеров. По подсчетам специалистов, в результате одного из них в атмосферу попало около 150 миллионов тонн диоксида серы. Для сравнения, ученые предполагают, что падение метеорита высвободило около 500 миллионов тонн этого газа.
В настоящее время наиболее вероятной причиной гибели динозавров 65 миллионов лет назад считается столкновение Земли с астероидом. Эта гипотеза получила поддержку палеонтологов в 90-х годах прошлого века, когда на полуострове Юкатан удалось обнаружить кратер Чикшулуб, образовавшийся в результате падения крупного небесного тела. Время падения метеорита (диаметр которого предположительно составлял 10 километров) очень точно совпало со временем вымирания динозавров.