Одновременно Обама предупредил американцев, что перед ними «встают многочисленные, реальные и серьезные проблемы и решить их будет непросто, но решены они будут». «Мы собрались сегодня здесь потому, что предпочли надежду страхам, а единство конфликту. В этот день мы провозглашаем конец печалям, ложным обещаниям и потрепанным догмам, которые сдавили нашу политику», – сказал Обама. Новый президент США упомянул о грядущем выводе войск США из Ирака.
В начале церемонии выступил пастор Рик Уоррен, поблагодаривший Бога за то, что американцам «выпало жить в стране, где до вершины власти добрался сын африканского иммигранта». Обама слушал пастора с закрытыми глазами. Знаменитая певица Арета Франклин в серой шляпке с огромным бантом со стразами исполнила патриотическую песню «Америка», которая в позапрошлом веке была фактически гимном США. Затем клятву на конституции принес вице-президент Джо Байден.
Завершилась церемония исполнением национального гимна США. После церемонии инаугурации Барак Обама попрощался с прежним президентом Джорджем Бушем, затем пообедал с представителями Конгресса, поучаствовал вместе с 13 тысячами человек в торжественном параде, а завершил день на десяти инаугурационных балах.
Инаугурация Обамы вызвала в столице США небывалый ажиотаж. Около двух миллионов человек наблюдали за ней непосредственно в Вашингтоне. Люди начали собираться на улицах американской столицы с четырех утра. Те, кому не досталось билетов на трибуны, пытались занять лучшие места на бульваре Национальный Молл (он был впервые открыт для публики во время президентской инаугурации). На длинном бульваре, простирающемся от Капитолия до мемориала Линкольна, установили 20 огромных телеэкранов.
К началу церемонии Национальный Молл заполнили около двух миллионов человек. В Вашингтоне было достаточно холодно (минус 1 градус), кто-то кутался в принесенные с собой одеяла, а многие жаловались на переохлаждение. VIP-гости заняли места вокруг Обамы на специально сооруженной у Капитолия платформе. В непосредственной близости от нового президента сидели его предшественники – оба Джорджа Буша, Джимми Картер и Билл Клинтон, его жена, будущий госсекретарь Хиллари Клинтон, все члены администрации Обамы, кроме министра обороны Роберта Гейтса, засевшего на случай ЧП в секретный бункер. Слушали Обаму актеры Дастин Хоффман, Сэмюэл Джексон и Дензел Вашингтон, телезвезда Опра Уинфри, режиссер Стивен Спилберг и бывший вице-президент Альберт Гор.
Исторический для себя день 44-й президент США начал с посещения епископальной церкви Святого Иоанна. После окончания службы Обама с женой Мишель и четой Байден отправился в Белый дом, выпил кофе вместе с уходящим президентом США Джорджем Бушем, вице-президентом США Диком Чейни, который из-за травмы спины вынужден передвигаться в инвалидном кресле, и их женами. Затем все четыре супружеские пары сели в лимузины и отправились к Капитолию.
В первый же рабочий день Обама проведет совещание Совета национальной безопасности, на котором будут рассматриваться ситуации в Ираке и Афганистане, а также вопрос о закрытии тюрьмы на базе ВМС США в Гуантанамо. Кроме того, президент проведет консультации с советниками по вопросам экономики. По свидетельству источников, на запланированную встречу приглашены, в частности, шеф Пентагона Роберт Гейтс, председатель Комитета начальников штабов вооруженных сил США адмирал Майкл Маллен и глава их Центрального командования, в сферу оперативной ответственности которого входят, в частности, Ирак и Афганистан, генерал Дэвид Петреус. Как ожидается, в режиме видеоконференции в совещании примут участие и командующие войсками США в Ираке Реймонд Одьерно и Международными силами по содействию безопасности в Афганистане (ИСАФ) американский генерал Дэвид Маккирнан.
Обама ранее обещал вывести боевые части США из Ирака в течение 16 месяцев после инаугурации. В ходе предвыборной кампании он также не раз подчеркивал, что считает Афганистан, а не Ирак, центральным фронтом в борьбе с терроризмом. Ожидается, что Петреус представит Обаме свои соображения по поводу изменения тактики и стратегии в иракской и афганской кампаниях до конца января.
Маллен уже объявил в декабре, что американский контингент в Афганистане, насчитывающий около 31 тысячи военнослужащих, будет увеличен в текущем году на 20-30 тысяч человек. Кроме того, там сейчас дислоцированы подразделения из 25 стран-союзниц США по НАТО и 17 других государств – это еще около 38 тысяч солдат. Лагерь в Гуантанамо, где содержатся в основном лица, захваченные в результате боевых действий в Афганистане, Обама собирается ликвидировать в самое ближайшее время.
Между тем, Джордж Буш отбыл из Вашингтона с супругой Лорой в Мидлэнд (штат Техас), где они жили долгое время. Именно в этом городе в январе 2001 года прошла торжественная церемония проводов победившего на президентских выборах в 2000 году Буша в Вашингтон. Приветствуя встретивших его местных жителей, Буш сказал, что годы президентства стали для него замечательным опытом, однако с "закатом солнца в Техасе не сравнится ничто". "Сегодня мне выпадает привилегия произнести слова, которые я хотел сказать уже на протяжении какого-то времени: хорошо быть дома", – подчеркнул экс-президент. Из Мидлэнда чета Бушей отправится в другой техасский город – Уэйко, а затем переночует на своем ранчо под Кроуфордом.