Atlantis поцарапало при взлете

Старт космического челнока Atlantis, состоявшийся в понедельник с космодрома на мысе Канаверал, прошел не совсем гладко. Это стало очевидным после того, как астронавты, отправившиеся на орбиту обслуживать знаменитый телескоп Hubble, обнаружили на правом борту шаттла длинные царапины.

Как предполагают в NASA, повреждения были оставлены обломками, отвалившимися при старте корабля от резервуара с топливом. В результате оказались повреждены несколько пластин термоизоляции, расположенных на правом крыле в месте его присоединения к фюзеляжу. Уже установлено, что повреждения были нанесены на 104-й секунде полета. Царапины были обнаружены астронавтами во время традиционного послестартового осмотра челнока на орбите.

В NASA пока склоняются к версии о том, что полученные Atlantis повреждения все же позволят челноку вернуться на Землю в целости и сохранности. "На первый взгляд, все выглядит достаточно несерьезно", – заявил представитель Космического центра им. Джонсона в Хьюстоне Джеймс Хартсфилд. В ведомстве, однако, стараются перестраховаться и намерены потратить еще некоторое время на внимательное изучение царапин. Печальным опытом доказано, что мелочей в такой ситуации быть не может. Ведь именно повреждение термозащитного экрана стало причиной гибели шаттла Columbia со всем его экипажем из семи человек в феврале 2003 года.

Напомним, что 1 февраля во время возвращения на Землю американский челнок разрушился при входе в атмосферу на высоте более 60 километров. Как показало расследование, к катастрофе привело дыра в термоизоляции Columbia размером всего 25 на 15 сантиметров, полученная как раз при старте с мыса Канаверал. Отсутствие теплоизоляционных пластин позволило раскаленным газам проникнуть внутрь корабля и привести к его разрушению.

Если повреждения Atlantis будут признаны серьезными, для эвакуации его экипажа к старту готов другой челнок, Endeavour.