Ученые обнаружили в пустыне Сахара останки неизвестного ранее вида птеродактилей. Свою находку исследователи описали в статье в журнале PLoS One. Основное содержание работы приведено в пресс-релизе университетского колледжа Дублина, сотрудники которого принимали участие в исследовании.
Ученые проводили раскопки геологической формации Кем-Кем, находящейся на территории Марокко и Алжира. Отложения Кем-Кем относятся к началу верхнего мела (мел — геологический период, начавшийся 145 миллионов лет назад и продолжавшийся 80 миллионов лет). Исследователи обнаружили в породе фрагменты костей челюсти птеродактиля и осколок шейного позвонка, вероятно, также принадлежащего этому летающему ящеру. Возраст останков составляет около 95 миллионов лет.
По оценкам исследователей, размах крыльев найденного ими птеродактиля составлял около шести метров. В отличие от других представителей этой группы рептилий у него не было зубов, а челюсти напоминали клюв цапли. Специалисты назвали птеродактиля Alanqa saharica от арабского слова "Al Anqa", которое означает "Феникс".
Помимо останков A. saharica ученые нашли в том же регионе останки двух других ранее описанных птеродактилей. В начале верхнего мела Сахара представляла собой не безжизненную пустыню, а речной бассейн, где, вероятно, обитало большое количество различных живых существ. Ученые полагают, что именно обилие потенциальных жертв делало возможным сосуществование нескольких видов птеродактилей.