Цель более чем благородна — создание нового способа переработки человеческих отходов без помощи воды, энергии и канализации. Метод должен быть достаточно дешевым, чтобы его можно было использовать в самых бедных кварталах развивающихся стран.
Грант — только часть новых инвестиций в размере $42 млн, выделяемых фондом на программу "Вода, канализация, гигиена". Примерно 2,6 миллиарда жителей планеты не имеют доступа к безопасной и недорогой канализации.
Голландские ученые утверждают, что на бумаге новинка уже почти существует. Осталось превратить идеи в работающие прототипы. Руководитель исследовательской группы Георгиос Стефанидис объясняет: "С помощью микроволновой технологии мы превратим отходы в электричество".
Сначала выделения высушат, а затем газифицируют с помощью плазмы, создаваемой микроволнами. Результатом этого процесса станет синтетический газ — смесь оксида углерода и водорода. Его скормят твердым кислородным топливным элементам, которые и займутся выработкой электричества. Часть полученной энергии, конечно же, пойдет на плазменную газификацию, тогда как тепло синтетического газа и выхлопов топливных ячеек будет направлено на сушку отходов.
Предварительные расчеты показали, что с энергетической точки зрения процесс будет автономным — при условии высокой эффективности трансформации и достаточного количества сырья.