Профессиональным спасателям помогают местные жители, расчищающие завалы лопатами и голыми руками.
Самые значительные разрушения наблюдаются в городе Эрджиш, где в результате подземных толчков обрушилось несколько десятков жилых зданий.
Количество жертв стихии превысило 200 человек и продолжает расти, более 1000 получили ранения.
Десятки тысяч людей провели ночь на улице, опасаясь повторных толчков и не решаясь вернуться в свои дома.
Турция находится на стыке тектонических плит, поэтому землетрясения там не редкость.
В результате двух серий подземных толчков в 1999 году в густонаселенном регионе на северо-западе страны погибло почти 20 тысяч человек.
Воскресное землетрясение началось в 13:41 по местному времени (10:41 по Гринвичу). Первый толчок силой 7,2 балла произошел на глубине 20 км, а его эпицентр был расположен в 16 км к северо-востоку от города Ван, центра одноименной провинции.
За ним последовала серия мощных повторных толчков, сила которых доходила до 6 баллов.
Премьер-министр Турции Реджеп Тайип Эрдоган посетил место катастрофы на вертолете — аэропорт Вана частично разрушен и не может принимать рейсы.
По его словам, больше всего пострадали окружающие город деревни, так как там большинство зданий сложено из глиняных кирпичей.
В городе Эрджиш, расположенном в 60 км к северу от Вана, обрушилось около 80 домов, в том числе общежитие. В самом Ване полностью разрушено 10 жилых зданий.
Мэр города Зульфикар Арапоглу обратился к турецким властям: "Нам срочно нужна помощь, нам нужны медикаменты".
Премьер поблагодарил соседние страны, предложившие оказать помощь в устранении последствий землетрясения и поиске выживших, однако заявил, что Турция способна справиться с этой задачей самостоятельно.
В Эрджиш были направлены экстренные отряды спасателей, медиков и военнослужащих.
Однако местные жители жалуются на недостаток тяжелой техники, что существенно усложняет разбор завалов, так как в некоторых местах обрушившиеся бетонные конструкции просто невозможно расчистить голыми руками.
"Под завалами находится много людей, — заявил глава района Челебибаг в пригороде Эрджиша Вейсел Кессер. — Мы слышим крики о помощи. Нам срочно нужна помощь".
По словам главного сейсмолога страны Мустафы Эрдика, общее число жертв землетрясения может достичь тысячи человек. В интервью Би-би-си его коллега Полат Гулькан объяснил это тем, что в Турции зачастую игнорируются строительные нормативы.