Специалисты анализировали информацию о 19 тысяч выпускников Гарвардского университета, поступивших в вуз в период с 1916 по 1950 год. В рамках исследования Harvard Alumni Health Study наблюдение за всеми этими людьми велось в среднем по 82 года. За это время неоднократно фиксировались привычки испытуемых, их индекс массы тела и риск получить проблемы с сердцем.
Как выяснилось, самые упитанные юноши чаще прочих становились тучными или ожиревшими взрослыми. Более того, ожиревшие первокурсники почти в два раза больше рисковали умереть от болезни сердца через несколько десятилетий, если сравнивать их с теми, кто поступал в университет с нормальным весом. Повышенную вероятность преждевременной смерти имели и те, кто на первом курсе обладал некоторым количеством лишних килограммов.
Когда же учёные проверили, какой вес каждый испытуемый имел в среднем возрасте, обнаружилось, что степень риска изменялась. Так, мужчины, поступавшие в Гарвард c лишними килограммами или с ожирением, но похудевшие до нормального веса в среднем возрасте, больше не имели повышенного риска смерти от сердечных хворей. Таким образом, индекс массы тела в среднем возрасте оказался очень точным прогнозирующим фактором смерти от болезней сердца.
Лишний вес в середине жизни увеличивал риск умереть на 25%, а ожирение — на 60%.
Хотя в исследовании рассматривались только мужчины, учёные полагают, что всё это справедливо и для женщин, поскольку биологическое воздействие тучности и ожирения на риск развития болезней сердца одинаково у обоих полов.