Команда британских исследователей под руководством Иоанниса Иеропулоса и Джона Гринмена из Бристольской лаборатории робототехники (BRL) уже более двух лет экспериментируют с подобным способом генерации энергии. Учёные утверждают, что ежегодное выделение 6,4 триллионов литров мочи мировым населением делает эту жидкость недооцененным сырьём для альтернативной энергетики.
Процесс выработки тока требует микробных топливных элементов — миниатюрных электростанций, работающих на поглощаемых бактериями органических молекулах. В данном случае они представляют собой две ёмкости объёмом 25 миллилитров с погружёнными в них электродами. Ёмкость с анодом, который покрыт «плёнкой» из живых микроорганизмов, соединён с литровым резервуаром для урины, а катодный контейнер подключён к такому же баку с водой.
Исследователи, работавшие с разным количеством свежей мочи, полученной от добровольцев, выяснили, что КПД топливного элемента обратно пропорционален объёмам "сырья". Так, при 25 миллилитров эффективность генерации тока составляла 60–70%, а при 700 миллилитров — лишь 22–30%. Поэтому для переработки больших объёмов требуются установки, состоящие из множества микробных топливных элементов.