Хотя подсчет голосов еще не завершен, американские СМИ единодушно предсказывают победу в обоих штатах Ромни. По результатам подсчета более 70% бюллетеней в Мичигане он набирает 41% голосов, в Аризоне – 48%.
На втором месте в обоих штатах находится Санторум. Однако если в Аризоне разрыв между основными соперниками достаточно большой (Санторум набирает всего 25% голосов), то в Мичигане экс-сенатор буквально наступает Ромни на пятки (37% голосов). Для 64-летнего миллионера Ромни Мичиган является родным штатом, его отец в 1960-е годы был там популярным губернатором.
На третьем и четвертом местах с большим отрывом находятся член палаты представителей Конгресса с более чем с 20-летним стажем Рон Пол (12% голосов в Мичигане, 8% в Аризоне) и экс-спикер палаты представителей Конгресса США Ньют Гингрич (7% голосов в Мичигане, 17% в Аризоне).
Эксперты пока не берутся с точностью предсказать, кто из претендентов в итоге станет соперником нынешнего хозяина Белого дома Барака Обамы на ноябрьских выборах. Пола и Гингрича многие эксперты уже записали в аутсайдеры. Тем не менее, выходить из гонки они пока не собираются.
По данным последних опросов, в масштабах всей страны Ромни опережает своих соперников-республиканцев, однако отстает по популярности от Барака Обамы: предпочтение Ромни отдают 43% опрошенных, Обаме – 53%. По словам аналитиков, рейтинг нынешнего хозяина Белого дома в последнее время значительно вырос благодаря улучшению ситуации в американской экономике.
После кампании в Аризоне и Мичигане потенциальных кандидатов 3 марта ждет соревнование в штате Вашингтон – там пройдут собрания первичных организаций республиканцев (кокусы), голосование которых не является обязательным для делегатов съезда от штата. Затем, уже 6 марта, настанет «супервторник», в ходе которого со своим кандидатом в президенты определятся десять штатов, которые отправят на съезд пятую часть всех делегатов. Но до тех пор у соискателей выдвижения от республиканцев будет не так много возможностей как-то значительно повлиять на гонку во всех этих штатах одновременно: дебаты 1 марта, которые должны были освещаться на национальном уровне, были отменены после того, как Ромни и Пол отказались в них участвовать.
Интересно, что Санторума многие эксперты считают «токсичным кандидатом» для умеренных республиканцев и подавляющего большинства «независимых», не причисляющих себя ни к демократам, ни к республиканцам. Для них его консерватизм слишком радикален. Насчет Санторума ходит множество анекдотов, и некоторые из них подтвердились, когда на минувшей неделе всплыла аудиозапись выступления Санторума перед аудиторией Католического университета в 2008 году. В нем он обвинил во всех проблемах США не кого иного, как Сатану: «Отец лжи положил свой глаз как раз на то, на что он и должен положить свой глаз, по вашему мнению. На добрую, благопристойную, сильную и влиятельную страну – Соединенные Штаты Америки. Если бы вы были Сатаной, на кого бы вы нападали в эти дни? Ни на кого другого, кроме Соединенных Штатов». Покусился Санторум и на не менее святое – светлую память президента Джона Фитцджеральда Кеннеди. В интервью ABC News он припомнил Кеннеди сказанные им в 1960 году слова о том, что он идет в президенты не как католик (для США того времени президент-католик был таким же нонсенсом, как президент-афроамериканец до избрания Обамы), а как демократ, указав на «абсолютный» характер разделения между государством и церковью. «Что это за страна, в которой мы живем, где говорят, что только те, кто не считают себя «людьми веры», могут выйти на площадь и проповедовать свои идеи? Это выводит меня из себя», – заявил Санторум. Кроме того, он ополчился на «жульническую теологию» президента Барака Обамы, которую тот якобы исповедует вместо того, чтобы основывать свои убеждения исключительно на Библии.
Как отмечает Reuters, часть республиканской элиты всерьез обеспокоена тем, что к президентским выборам весь разговор будет идти не о провалах политики Обамы в экономике, а об этих «неверных вопросах». «Хочу ли я, чтобы федеральная кампания шла вокруг контрацепции, гей-браков, присутствия Сатаны в обществе и теологии Обамы? Мой ответ – нет», – заявил агентству бывший председатель нью-хэмпширской Республиканской партии Фергюс Каллен.
Предвыборная гонка республиканцев завершится летом национальным съездом партии в Тампе (штат Флорида), на котором будет официально выдвинут кандидат в президенты от Республиканской партии. Он станет соперником Барака Обамы на выборах 6 ноября 2012 года.