Группа под руководством Хавьер Мартинес-Пикадо (Javier Martinez-Picado) из центра по изучению СПИДа IrsiCaixa в Барселоне описала в статье, опубликованной в журнале PLoS Biology, ранее неизвестный механизм проникновения вируса ВИЧ-1 в дендритные клетки — один из типов клеток иммунной системы человека. Эти клетки, расположенные на слизистых человека, первыми "встречают" инфекцию. Они "крошат" болезнетворные клетки, а затем передают "образцы" другим иммунным клеткам — Т-лимфоцитам, которые и запускают полномасштабный иммунный ответ организма.
Благодаря до сих пор неизвестному механизму, вирус ВИЧ умеет обманывать дендритные клетки, внедряться в них, а затем распространяться вместе с ними по лимфатической системе. Вирус затем начинает атаковать Т-лимфоциты, что в конечном счете приводит к тяжелому поражению иммунной системы и гибели человека от неопасных для здоровых инфекций.
Группа Мартинеса-Пикадо предположила, что ключевым элементом для захвата дендритных клеток может быть один из типов липидных молекул — так называемые ганглоизиды. Эти молекулы присутствуют в мембране дендритных клеток, и вирус может использовать их для того, чтобы не дать иммунным клеткам опознать себя.
Чтобы проверить это предположение, ученые создали несколько типов псевдовирусных искусственных частиц, некоторые из которых имели в мембране молекулы ганглоизидов, а некоторые были их лишены. Результаты эксперимента показали, что частицы с ганглоизидами в мембране могли проникать в дендритные клетки.
Ученые отмечают, что хотя механизм "обмана" дендритных клеток нуждается в дальнейшем исследовании, ганглоизиды могут стать перспективной мишенью для будущих средств лечения ВИЧ-инфекции.
Мартинес-Пикадо отметил, что на сегодняшний день существует лишь так называемая антиретровирусная терапия, которая помогает улучшить качество жизни больного, но не вылечивает его, так как в организме продолжаются процессы размножения вируса.
"Открытый нами механизм распространения ВИЧ в организме человека позволит разработать новые препараты, которые в сочетание с антиретровирусными будут способны победить болезнь", — сказал ученый.
По оценке исследователей, на разработку нового препарата потребуется от 10 до 15 лет.