При всем уважении к Хорватии, ее возможную победу над Испанией рассматривать не приходится. Однако, ничейный исход в этом поединке выглядит вполне реалистичным.
И вот здесь начинается самое интересное. Ничья по-прежнему гарантирует испанцам место в плей-офф за счет разницы мячей, по которой они обходят балканскую команду на два балла.
Судьба Хорватии и Италии в этом случае будет зависеть от количества их голов. Перед началом тура у хорватов их на два больше, поэтому для железного выхода из группы итальянцам необходимо забивать минимум трижды. В случае если итоговая разница у двух команд окажется одинаковой, считаться будут забитые мячи. Если же равенство будет и по этому показателю, то свою роль сыграет место в мировом рейтинге ФИФА, в котором хорватская сборная занимает восьмое место, в то время как итальянцы лишь 12-е.
Но опять же, для того, чтобы все эти варианты стали возможными, хорватам придется выложиться по полной. Если им это удастся, они вполне могут зацепиться за ничью. Команда Висенте дель Боске по-прежнему сильна, но заметно слабее чем раньше. Это показали и последние выступления. Не стоит лишний раз очаровываться уверенным разгромом далеко не самой грозной Ирландии. Игра с Италией, которая сейчас переживает не самые лучшие времена, выявила определенные проблемы испанского нападения. В отличие от «Барселоны», «красной фурии» с трудом удаются позиционные атаки при насыщенной обороне соперника. Общие командные взаимодействия также далеки от идеала, это стало видно еще в товарищеских матчах перед турниром. Вполне вероятно, что Испании не удастся одержать победу в случае, если хорваты компактно и безошибочно сыграют в защите. Ну а если испанцы пару раз ошибутся в обороне… Кто знает.
Хорватская сборная тем и замечательна, что всегда способна преподнести сенсацию, даже когда ее не ждешь. К тому же, наставник Славен Билич заверил, что его команда не будет «раскатывать» с испанцами ничью, которая устроит обе стороны. «Мы постараемся преподнести сюрприз, – сказал Билич перед игрой. – Мы должны сыграть так же, как итальянцы. Нужно много двигаться и действовать агрессивно. Мы уверены в своих силах и не думаем о том, чтобы «расписать» ничью с Испанией. Вся Европа может спокойно смотреть футбол, мы будем играть честно. Между прочим, если матч завершится со счетом 2:2, в этом не будет ничего странного. Подозрительным стал бы результат 7:7».
Поединок на стадионе «Арена Гданьск» станет лишь пятым в противостоянии этих команд и первым на официальных соревнованиях. Между прочим, именно испанской команде хорваты обязаны своим мировым признанием. В 1994 году в Валенсии Испания стала хозяином одного из первых матчей сборной Хорватии, которая только образовалась после распада Югославии. Именно тогда, победив хозяев поля со счетом 2:0, хорваты и заложили фундамент своего славного футбольного имени. Через четыре года команда пятимиллионной страны заняла третье место на чемпионате мира во Франции и с тех пор не покидает верхнюю часть мирового рейтинга.
После первой встречи испанцы больше не проигрывали, сведя вничью лишь второй матч. Последняя встреча состоялась в Женеве шесть лет назад. За это время многое изменилось, но кое-что сохранилось. У испанцев по-прежнему в середине поля играют Хави, Андреас Иньеста и Хаби Алонсо, а в обороне также надежен Серхио Рамос. В Хорватии изменения произошли более существенные – по сути, кроме бессменного вратаря Стипе Плетикосы из того состава никого не осталось. Правда, на замену тогда вышли Лука Модрич и Нико Кранчар, впоследствии ставшие основой нынешней команды.
Встреча проходила в рамках заключительной подготовки к чемпионату мира в Германии. Игру той испанской команды сложно сравнить с нынешней. Тогдашний наставник Луис Арагонес всячески отказывался от того, что принял и открыто признал его приемник Висенте дель Боске – от наигранных схем «Барселоны». Ставка делалась больше на игроков «Реала», в частности на Рауля. Хорваты на мундиале не сумели выйти из группы с Бразилией, Австралией и Японией.
Интересно, что тот поединок стал одним из последних для Златко Краньчара в качестве главного тренера команды. Именно его сменил нынешний наставник Билич, который после Евро перейдет на работу в московский «Локомотив». Возможно, что встреча с испанцами станет последней и для него.