Полуторачасовые дебаты прошли вечером 3 октября по местному времени в Денверском университете. Основной темой встречи стала экономика. В частности, участники мероприятия обсудили налогообложение, здравоохранение и будущее федерального правительства. Согласно оценкам аналитиков, Ромни на дебатах выглядел более решительным и подготовленным, чем его оппонент.
Республиканец Митт Ромни подверг критике экономическую политику администрации Обамы, в частности, предпринятую реформу Уолл-стрит и нынешний высокий бюджетный дефицит страны, добиться сокращения которого Обама обещал еще в 2008 году. По словам Ромни, будучи президентом, он откажется от реализации любой правительственной программы, если на нее "требуется занять денег у Китая".
В ответ кандидат демократов Обама в очередной раз обвинил соперника в том, что тот раздает "невыполнимые обещания", собираясь разом добиться сокращения налогов и дефицита бюджета. Действующий президент США заявил, что Ромни планирует тратить казенные деньги "на ненужные военные операции за рубежом", финансировать которые придется за счет налогоплательщиков.
Ромни в свою очередь указал Обаме на то, что тот "неверно истолковывает его налоговую политику". По словам кандидата республиканцев, для того, чтобы добиться снижения бюджетного дефицита, он собирается отказаться от затеянной Обамой реформы здравоохранения и сократить дотации общественным телеканалам.
Обама не остался в долгу и раскритиковал идею республиканцев выдавать пожилым американцам ваучеры на медицинское обслуживание, автором которой называют кандидата в вице-президенты Пола Райана. Как передает редактор Би-би-си по Северной Америке Марк Марделл, в ходе полемики Митт Ромни был оживлен, хорошо владел информацией и порой не стеснялся прерывать президента.
Барак Обама, по словам Марделла, начал дебаты несколько нервно, но затем разошелся и "вместо того, чтобы спорить и активно реагировать на замечания оппонента, принялся читать мини-лекции".
Всего запланировано три раунда предвыборных дебатов. Следующая встреча кандидатов состоится Хемпстеде (штат Нью-Йорк) 16 октября. 11 октября дебаты проведут их партнеры, баллотирующиеся в вице-президенты ‒ Джо Байден и Пол Райан.