Иранцы между собой разделят 50 тысяч евро, полагающиеся лауреату премии, ежегодно вручаемой Европейским парламентом.
Российская панк-группа Pussy Riot, которая была в шорт-листе претендентов на премию, в 2012 году осталась без награды Европарламента.
Панахи на родине отбывает шестилетнее тюремное заключение за свою творческую деятельность, которую местные власти сочли "пропагандой против действующего строя". Иранский суд также запретил ему 20 лет снимать кино.
Сутудех, защищавшая в судах иранских инакомыслящих, сама была арестована в 2010 году. Ее осудили на 11 лет тюрьмы за "распространение пропаганды, способной навредить безопасности государства". Как и Панахи, она находится в тюрьме.
В 2011 году премию имени Сахарова вручили ряду арабских активистов, принявших активное участие в борьбе за свержение многолетних диктатур в их странах.