В июне 2011 года Чавесу в столице Кубы была сделана операция в связи с внутритазовым абсцессом. Затем ему удалили злокачественную опухоль кишечника. В конце февраля 2012 года Чавес вновь был прооперирован кубинскими врачами. В конце ноября президент Венесуэлы отправился на Кубу для прохождения курса физиотерапии и нескольких сеансов лечения в барокамере для укрепления здоровья, однако теперь ему потребовалась новая операция.
Чавес получил от парламента разрешение покинуть страну и выразил уверенность, что лечение завершится успешно.
В прошлую субботу Чавес в прямом телеэфире назвал вице-президента, главу МИД Николаса Мадуро достойным занять пост главы Венесуэлы, если с ним самим что-то случится. Чавес призвал избрать именно его главой государства, если будет признано необходимым провести новые президентские выборы.