Чтобы оценить прочность социальных связей среди огненных муравьев и мух-пестрокрылок, авторы статьи наблюдали, как быстро умирают особи, изолированные от колонии. Оставшиеся без возможности общаться муравьи и мухи погибали значительно быстрее, чем аналогичные насекомые, живущие в сообществе. При этом, мухи гибли в одиночестве в десять раз реже, чем муравьи. Это, по мнению ученых, говорит о более прочных социальных связях в муравьиных сообществах.
Для сравнительного анализа в рамках эксперимента насекомых также оставляли в группах по десять особей. В течение заданного периода времени (20-30 дней) смертность и скорость, с которой погибали особи, в таких группах оказалась ниже, чем в случае с насекомыми, которые находились в одиночестве. Это подтвердилось в многократных экспериментах с поправкой на количество насекомых, которые гибли сразу после изоляции от колонии.
В своей работе исследователи также приводят сравнительный анализ смертности среди людей. В данном случае оценивалась средняя продолжительность жизни холостых (незамужних) и овдовевших (то есть, внезапно лишенных социальных связей) людей. Повышенная смертность оказалась наиболее ярко выражена среди молодых вдовцов. Такой факт ученые объяснили сильной привязанностью между молодыми людьми. С возрастом, как заключают авторы работы, прочность социальных связей в браке слабеет и не так сильно влияет на человека.
По результатам экспериментов ученым удалось составить рейтинг прочности связей, включив сообщества пчел и клеток в клеточных культурах. Рейтинг составили: мухи-пестрокрылки, муравьи в отсутствии матки, муравьи в присутствии матки, женатые мужчины старше 50 лет, женатые мужчины моложе 30 лет, пчелы, клетки в культуре.
В 2010 году в поведении муравьев была выявлена еще одна закономерность, связанная с обстоятельствами их гибели. Ученые установили, что, почувствовав неминуемую гибель от поражения грибком, муравьи покидали свою колонию, чтобы не заразить все сообщество.