Улитки ушли в небо с алмазами
Американские ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе съездили в Сибирь и смогли предположить, что именно стояло за эоцено-голоценовым вымиранием. Свои последние изыскания, итоги которых и вылились в статью, они представили на ежегодной конференции геохимиков «Гольдшмидт-2014». В Сибири исследователи изучали ударный кратер Попигай, находящийся в Красноярском крае. Его диаметр составляет примерно 100 км, что делает Попигай четвертым по размеру кратером в мире.
В районе кратера находится крупнейшее в мире месторождение импактных алмазов — алмазов, появившихся в результате процессов, которые сопутствовали падению на Землю некоего небесного тела. Примечательно, что информация о залежах алмазов была засекречена вплоть до 2012 года. Впоследствии ученые сделали предварительную оценку месторождения и заявили, что на нем могут находиться триллионы карат алмазов.
Существование этого кратера, а также наличие еще нескольких, например Чесапикского ударного кратера и кратера Маунт-Ашмор, говорит в пользу гипотезы, согласно которой эоцен-олигоценовое вымирание произошло из-за падения астероидов. В то же время ряд ученых считают, что «Великий перелом» был обусловлен извержением супервулканов или изменением климата.
Теперь же исследователи склонны обвинять в изменении климата импактную зиму — сильнейшее похолодание, вызванное падением на Землю астероида. Механизм этого явления заключается в том, что соприкосновение небесного тела с землей вызывает выброс в атмосферу огромного количества пыли и различных пород, что, в свою очередь, задерживает попадание солнечной энергии на Землю.
Прежде кратеры не подходили в качестве фактора, поспособствовавшего вымиранию, из-за своего возраста — ведь «Великий перелом» произошел порядка 34 млн лет назад, а кратеры появились несколько миллионов лет спустя.
Однако теперь ученым есть что сказать. Сначала они изучили изотопы кислорода, углерода и других элементов в породах, относящихся к концу эпохи эоцена — началу эпохи олигоцена. А затем составили модель, на основе которой смогли прояснить, как изменялся климат на протяжении эпохи, совпадающей по времени с «Великим переломом». По их словам, эпоха началась с сильного потепления, которому сопутствовало мощнейшее похолодание. Причем по времени это похолодание совпадало с примерной датой появления кратеров, то есть падения астероидов.
На основе этого исследователи смогли сделать вывод, что причиной похолодания является именно импактная зима.
Похолодание продлилось недолго, а затем вновь началось потепление. По-видимому, именно из-за этого температурного скачка и погибли все улитки, морские ежи и древние китообразные. Кроме того, изменение климата привело к тому, что обитавшие на территории современной Европы двинулись в Азию, где и произошло скрещивание между видами. Также это поспособствовало тому, что полностью вымерли многие представители эндемичных видов, например, похожие на карликовых мартышек омомииды и родственники лошадей и зебр палеотериевые.
«Не думаю, что мы обнаружили дымящийся пистолет на месте преступления. Однако это поможет нам переосмыслить роль Попигая в эоцен-олигоценовом вымирании», — утверждает Мэтт Велицкий, ведущий автор упомянутой статьи.
Исследователи намерены провести комплексное изучение всех ударных кратеров, образование которых по времени совпадает с «Великим переломом». А их нынешняя работа принята к публикации в научном журнале PNAS.