Специалисты сумели реконструировать челюстные и черепные кости представителя вида Homo habilis — «человек умелый» — и выяснили, что его место среди гоминид может быть оспорено. Более того, ученые утверждают, что при характеристике степени развития древних людей необходимо руководствоваться в первую очередь физическим строением их черепа и скелета, а не другими факторами, такими как объем мозга. Более подробно с открытием специалистов можно ознакомиться в журнале Nature.
Древнейший общий предок человека и обезьяны принадлежит к виду Ardipithecus ramidus и был обнаружен в Эфиопии в 1994 году. Обладательница скелета жила 4,4 миллиона лет назад, за что по праву получила прозвище «прабабушки человечества». Ученые утверждают, что Арди — такое имя получила гоминида — уже не шимпанзе и при этом относится к ветви людей, то есть является древнейшим известным науке общим предком человека и обезьяны. Арди забрала этот титул у Люси — представительницы вида «афарский австралопитек», которая жила в Африке 3,2 миллиона лет назад.
Предками современных людей являются Homo habilis («человек умелый»), Homo rudolfensis («человек рудольфский») и Homo ergaster («человек работающий») — самые ранние представители рода Homo (преарханропов), по развитию стоящие на ступень выше австралопитеков.
Древнейшие находки их останков датируются 2,34-2,36 миллионами лет назад, а местом обитания являлась Африка.
Определение таксономических взаимоотношений между преархантропами этого временного периода является очень сложной задачей, так как некоторые их них существовали одновременно с австралопитеками, а некоторые обладают признаками и австралопитеков, и гоминид. Так, ученые вели споры по поводу позиции человека умелого на филогенетическом древе: некоторые черты позволяют отнести Homo habilis к поздним австралопитекам.
Следующим этапом развития гоминид стали архантропы, период существования которых частично пересекается с временем обитания на планете преархантропов и заканчивается около 400 тысяч лет назад. Архантропы представлены гоминидами вида Homo erectus («человек прямоходящий»), а также его разновидностями — гейдельбергским человеком и синантропом, — которые обитали в других географических регионах.
Одновременно с архантропами на Земле жили и питекантропы, которых исследователи склонны считать представителями изолированной популяции человека прямоходящего, не являющимися предками современных людей.
В промежутке времени от 400 до 130 тысяч лет назад на планете одновременно существовало множество различных популяций гоминид, которых ученые объединяют под названием пре-палеоантропы. Эти гоминиды сочетали в себе множество прогрессивных и примитивных переходных черт, поэтому вопросы таксономической классификации пре-палеоантропов является предметом длительных споров среди ученых. Чаще всего гоминиды этого временного периода рассматриваются под названием «гейдельбергский человек», хотя условность этого термина для специалистов является очевидной.
Архантропы и пре-палеоантропы по строению скелета были очень близки к ныне живущим людям, однако строение их черепа было еще далеко от современного. Эти гоминиды строили жилища, изготавливали различные инструменты. В головном мозге формировались доли, отвечающие за речь, общение, социальное поведение и исключительно человеческие особенности психики.
Период от 130 до 35 тысяч лет назад является временем господства палеоантропов, к которым относятся, главным образом, неандертальцы. Их эволюция шла в направлении уменьшения толщины черепных костей и увеличения объема мозга, хотя различные отделы мозга формировались не очень активно. Неандертальцы стали создателями первых примитивных культуры и искусства, они практиковали ритуальные обряды и погребальные культы, что является красноречивым свидетельством достаточно высокого развития уровня психики. В течение примерно 5 тысяч лет неандертальцы существовали параллельно с людьми современного типа Homo sapiens, формирование которых шло на протяжении десятков тысяч лет и закончилось около 45 тысяч лет назад. Среди ученых нет единого мнения, почему неандертальцы уступили место человеку современного типа.
Возможно, Homo sapiens одержали победу благодаря более прогрессивной социальной организации и техническому оснащению.
Наиболее сложными объектами для таксономической классификации являются преархантропы и пре-палеоантропы, что еще раз доказала работа команды ученых под руководством Фреда Спура из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка.
Объектом изучения специалистов стали останки Homo habilis — человека умелого, жившего 1,8 миллиона лет назад. Его черепные кости и рука были найдены на севере Танзании в ущелье Олдувай — месте, где археологами было обнаружено множество находок доисторического периода. При помощи компьютерных технологий ученым удалось реконструировать челюстные кости Homo habilis и выяснить, что их строение гораздо ближе к австралопитекам, чем к более поздним гоминидам.
Результаты работы показали, что зубные арки исследуемого человека умелого имеют длинную и узкую форму. Это является признаком примитивного строения челюстной кости, больше напоминающей пасть животного. Ученые сделали вывод, что по уровню своего развития Homo habilis стоял гораздо ближе к афарскому австралопитеку — тому виду, представительницей которого являлась «экс-прабабушка человечества» Люси. Основываясь на результатах своей дальнейшей работы группа Фреда Спура заявила: скорее всего, вид «человек умелый» обособился от австралопитеков не 2,3 миллиона лет назад, а гораздо раньше. Не исключено, что это заключение потребует от ученых пересмотра позиции Homo habilis в таксономической классификации ранних гоминид.
Особо стоит отметить, что реконструкция черепа исследуемого представителя преархантропов показала: объем его мозга равнялся 729-824 кубическим сантиметрам, в то время как более ранние данные находились в рамках 647-687 кубических сантиметров. Однако даже несмотря на то, что мозг человека умелого превзошел размеры мозга более поздних и прогрессивных представителей гоминид, ученые уверены: судить о степени его развития стоит по более фундаментальным признакам, то есть по строению костей черепа.
Подтверждением выводов Фреда Спура может стать находка группы археологов под руководством Эрина Димаджио, статья о которой была опубликована в журнале Science Express также в ночь на четверг по московскому времени. Ученые обнаружили в Эфиопии челюсть представителя гоминид, жившего 2,8-2,75 миллионов лет назад, что лишний раз свидетельствует о неточности временных границ между австралопитеками и дальними предками людей.