Япония запланировала в апреле 2018 года отправить на Луну свой космический аппарат. Если это произойдет, она станет четвертой страной, осуществившей лунную миссию, после России, США и Китая, сообщает Agence France-Presse.
Зонд SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), как ожидается, будет запущен при помощи созданной к 2013 году твердотопливной ракеты Epsilon. Стоимость программы оценивается в 126 миллионов долларов. Японское агентство аэрокосмических исследований направит в правительство страны запрос для получения необходимого финансирования.
После отправки аппарата к спутнику Земли ведомство намерено сконцентрироваться на исследовании Марса.
В лунной миссии японцы собираются использовать опыт, полученный ими при реализации программ Hayabusa («Сокол») и Hayabusa-2 по исследованию астероидов. Проект Hayabusa завершился в 2010 году, вторая миссия стартовала 3 декабря 2014 года, когда ракета-носитель Н-2А была запущена с космодрома Танэгасима на юге страны. Япония также имеет опыт эксплуатации лунного спутника Kaguya, получившего множество высококачественных снимков поверхности небесного тела. Миссия Kaguya завершила свою работу 10 июня 2009 года.