Планетологи обнаружили на Титане — спутнике Сатурна, имеющем углеводородную атмосферу и являющимся одним из основных кандидатов на наличие внеземной жизни, полярные ветры. Результаты своих исследований ученые опубликовали в журнале Geophysical Research Letters, а кратко о них сообщает информационное агентство UPI.
Исследователи обобщили данные, собранные в течение семи лет инструментом Plasma Spectrometer (CAPS) автоматической межпланетной станции Cassini. Он обнаружил потоки углеводородов на полюсах Титана. Ученые показали, что ветры возникают в результате взаимодействия атмосферы спутника с магнитным полем Сатурна и солнечной радиацией. По словам исследователей, аналогичное явление наблюдается на полюсах Земли.
Атмосфера Титана в основном состоит из азота и метана, а ее давление у поверхности спутника на 50 процентов больше земного. «Данные CAPS, полученные несколько лет назад, показывали, что верхняя часть атмосферы Титана теряет около семи тонн углеводородов и нитрилов каждые сутки, но не называли причин. Наше новое исследование объяснило, почему это происходит», — сказал ведущий автор работы Эндрю Коутс.
Титан вместе с Землей, Венерой и Марсом является одним из четырех каменистых сферических тел в Солнечной системе, имеющим плотную атмосферу. На спутнике Сатурна, как полагают ученые, есть углеводородные океаны, моря и реки, а также дожди. Новое исследование подтверждает точку зрения, что физика (но не химия) атмосферы Титана во многом похожа на земную.
Миссия Cassini-Huygens является совместным проектом НАСА и Европейского космического агентства. Основная цель — исследование Сатурна, его колец и самого крупного спутника планеты — Титана. Для этого 15 октября 1997 года с мыса Канаверал во Флориде был запущен автоматический космический корабль. 1 июля 2004-го он вышел на орбиту Сатурна. 25 декабря 2004 года от спутника отделился зонд Huygens, который 14 января 2005-го высадился на поверхности Титана.