Ученые из Университетского колледжа Лондона обнаружили «ахиллесову пяту» раковых клеток. Выяснилось, что они содержат информацию, которую иммунная система может прочитать и использовать для гибели больных клеток. Исследование было опубликовано в журнале Science.
Вакцины, которые сейчас используют против рака, малоэффективны, так как не всегда могут правильно распознать клетки рака и иногда действуют против самого организма. Дело в том, что опухолевые клетки не однородны: они мутируют и меняются в организме. Однако самые первые мутации у них одинаковые, и они записаны в антигенах, расположенных на поверхности больных клеток. Биологи обнаружили, что Т-лимфоциты иммунной системы, которые распознают и уничтожают чужеродные клетки, могут найти эти общие для опухоли антигены даже на поздней стадии болезни.
В ходе эксперимента ученые взяли Т-клетки двух пациентов, больных раком легких. В лаборатории эти иммунные клетки смогли найти раковые, а значит, потенциально могут их все уничтожить. Доктор Серхио Квезада проводит следующую аналогию: «Иммунная система — это полиция, стремящаяся обезвредить рак — преступника. Генетически разные опухоли — это банда преступников, которые занимаются различными преступлениями, от грабежа до контрабанды. В итоге иммунная система не успевает следить за раком, потому что происходит слишком много всего».
По результатам исследований биологи предложили два новых способа лечения онкобольных. Первый способ — создание индивидуальных вакцин для каждого пациента. Этот способ затратный и не поможет при необходимости срочного лечения. Второй способ — выловить в организме клетки, которые уже находят нужные мутации, размножить их в лаборатории и подселить обратно пациенту.
Идею персонального лечения рака оценили многие исследователи, но они утверждают, что на деле этот процесс может оказаться намного сложнее.