Независимый научный консорциум объявил о планах постройки и запуска в космос небольшого телескопа для изучения землеподобных планет в системе Альфа Центравра. Ожидается, что телескоп будет построен через несколько лет.
Космический аппарат обойдется в 25-50 миллионов долларов, утверждает один из руководителей консорциума Джон Морз. По его словам, финансирование пока не найдено, но на начальных стадиях исследователи полагаются на пожертвования, а затем перейдут к поиску крупных инвесторов.
Основной задачей телескопа, размер которого не будет превышать габариты стиральной машины, станет поиск экзопланет, схожих с Землей, наличие которых предполагается в системе Альфа Центавра. Предполагается, что проект космического корабля будет завершен к 2018 году, а научные исследования начнутся в 2020–2022 годах. Телескоп будет размещен на орбите Земли.
Телескоп, который предполагается построить к концу десятилетия — как раз тот тип миссий, за которые редко берется NASA: с конкретной целью, без больших вложений и нацеленный на моментальные открытия, либо на отсутствие открытий вообще.
Две звезды системы Альфа Центавра схожи с Солнцем. Предполагается, что в системе, которая находится на расстоянии более четырех световых лет от Земли, есть ближайшие к Солнечной системе землеподобные планеты.