Новое исследование ДНК установило, что норвежский лемминг — маленький обитатель тундры — эволюционировал всего около 35 тысяч лет назад.
Ученые обнаружили, что животное сформировалось как вид как раз перед пиком последнего ледникового периода. Это делает его одним из самых молодых млекопитающих на планете.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и описаны на Phys.org, демонстрируют уникальный путь формирования этого вида. Благодаря секвенированию ДНК и сравнению геномов девяти современных и двух древних леммингов, ученые установили, что норвежский и сибирский лемминги происходят от разных эволюционных линий, которые не скрещивались между собой. Это отличает их от многих других млекопитающих, которые обычно имеют следы гибридизации.
Норвежский лемминг является ключевым звеном экосистемы тундры Фенноскандии, служа основной пищей для таких хищников, как песец. Ученые также обнаружили сотни уникальных мутаций в его генах — они могут объяснять характерную черно-желтую окраску, адаптации к холоду и активность зимой, которая помогает избегать хищников.
«Работа является значительным шагом для нашего понимания видообразования и эволюции леммингов. Это прокладывает путь для захватывающих будущих исследований, в частности древних генов и точного датирования возникновения уникальных генетических адаптаций норвежских леммингов», — отметил соавтор работы Лав Дален.
