Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые зафиксировал яркие полярные сияния на северном полюсе Юпитера, которые оказались в сотни раз ярче, чем те, что возникают на Земле.
Эти впечатляющие световые явления могут быть вызваны не только солнечным ветром, но и вулканической активностью на спутнике Юпитера — Ио.
Как указано в исследовании, опубликованном в Nature Communications и процитированном изданием Space, ученые впервые заметили такие сияния еще накануне Рождества 2023 года с помощью телескопа Хаббла. Тогда они надеялись увидеть медленные световые колебания, но вместо этого обнаружили, что полярные сияния на Юпитере меняются чрезвычайно быстро — иногда каждую секунду.
«Что за рождественский подарок это был — он просто поразил меня! Мы хотели увидеть, как быстро меняются полярные сияния, ожидая, что они будут медленно появляться и исчезать, возможно, в течение ориентировочно четверти часа. Вместо этого мы наблюдали, как вся область полярного сияния взрывалась светом, иногда меняясь каждую секунду» — рассказал Джонатан Николс из Университета Лестера (Англия).
В этом году, используя еще более мощный телескоп Джеймса Уэбба, ученые смогли изучить эти явления подробнее. Оказалось, что самые яркие сияния не имеют аналогов на снимках Хаббла, что заставило исследователей пересмотреть свои представления об энергетике юпитерианских полярных сияний.
«Странно, но самый яркий свет, который наблюдал Уэбб, не имел соответствия на снимках Хаббла. Это заставило нас чесать затылки. Нужна комбинация большого количества частиц очень низкой энергии, чтобы вызвать такую яркость. Раньше это считали невозможным. Мы до сих пор размышляем над тем, как это происходит», – признался Николс.
