Ученым из Гарвардского университета удалось вырастить водоросли внутри биоразлагаемой пластиковой камеры, которая функционировала в условиях, максимально приближенных к марсианским.
Результаты исследования опубликовали в журнале Science Advances, сообщают Space и Phys.org.
Команду возглавил климатолог и планетолог Робин Вордсворт. В лаборатории ученые создали специальную камеру из полимолочной кислоты — биопластика, который изготавливается из возобновляемых ресурсов и полностью разлагается. Внутри этой камеры они культивировали водоросли вида Dunaliella tertiolecta.
Камера была напечатана на 3D-принтере и спроектирована так, чтобы воспроизвести атмосферу Марса: низкое давление (менее 1% земного) и повышенное содержание CO₂. Несмотря на экстремальные условия, водоросли не только выжили, но и эффективно осуществляли фотосинтез.
«Если у вас есть среда, сделанная из биопластика, и в ней растут водоросли, то эти водоросли могут производить ещё больше биопластика. Таким образом начинает формироваться система с замкнутым циклом, которая способна поддерживать себя и даже расти со временем», — объяснил Вордсворт.
Ключевую роль сыграл биопластик: он защищал водоросли от вредного УФ-излучения, но при этом пропускал свет, необходимый для фотосинтеза. Кроме того, инженеры создали в камере градиент давления, который позволил сохранить жидкую воду — хотя при обычных марсианских условиях это невозможно.
В перспективе биопластик может стать основой для строительства экологичных, «живых» конструкций на других планетах. Его легко производить на месте, а значит, не нужно транспортировать с Земли.
Однако ученые подчёркивают: впереди ещё много исследований. Для создания стабильной внеземной экосистемы потребуются годы, но эти первые успехи уже прокладывают путь к автономной жизни за пределами планеты.
