В центральной Индии, в заповеднике Пана штата Мадхья-Прадеш, на 100-м году жизни умерла самая старая в Азии слониха — легендарная Ватсала, сообщает The Times of India.
Её долгий и непростой путь навсегда останется в памяти лесников, смотрителей и тысяч поклонников дикой природы.
Рожденная в начале ХХ века в лесах штата Керала, Ватсала ещё в юности работала как тягловое животное, перевозила древесину — распространённая практика того времени. В 1972 году её перевезли в Мадхья-Прадеш, а с 1993-го она жила в заповеднике для тигров, где её ласково прозвали «Дади» — бабушка.
Несмотря на то, что слониха не имела собственного потомства, она помогала другим самкам во время родов и стала заботливой «матерью» для многих детёнышей. Её ласковость и спокойствие стали символом мудрости и доверия в стаде.
В 2003 и 2008 годах Ватсала пережила две жестокие попытки спаривания со стороны самца, после которых перенесла сложную операцию: более 200 швов и 9 месяцев восстановления. Несмотря на это, она сохранила мирный характер и крепкую связь с людьми, особенно с смотрителем Манирама Гондом, который заботился о ней более 30 лет.
В последние годы Ватсала имела проблемы со здоровьем: плохо передвигалась, не видела, но узнавал голос смотрителя и откликалась на имя. Её кормили с рук и помогали передвигаться. 8 июля она упала возле лесного канала и больше не смогла подняться. Ветеринары пытались спасти животное, но безуспешно. Ватсалу кремировали в лагере, где она жила большую часть жизни.
Главный министр штата Мадхья-Прадеш Мохан Ядав выразил соболезнования: «Столетнее путешествие Ватсалы подошло к концу… Она была не просто слонихой – она была молчаливой хранительницей наших лесов, подругой поколений и символом радости штата Мадхья-Прадеш. Эта любимая жительница заповедника носила в глазах океан переживаний и излучала глубину души. Она возглавляла лагерь слонов и, как бабушка, с любовью заботилась о слонятках. Её больше нет среди нас, но воспоминания будут жить вечно в нашей земле и сердцах».
Слоны в дикой природе редко доживают до 60 лет, а в неволе — до 80. Возраст Ватсалы стал исключением. Из-за отсутствия документов её не внесли в Книгу рекордов Гиннесса, но для Индии она останется бесспорным символом стойкости и любви к жизни.
Сейчас в Индии обитает более 27 тысяч диких слонов — больше половины мировой популяции. Но из-за уничтожения природной среды эти величественные животные ежегодно оказываются под всё большей угрозой.
