Ученые нашли впечатляющие останки насекомых, которые стали жертвами паразитического «зомби-гриба» еще во времена динозавров.
Окаменелости, возраст которых оценивается в 99 миллионов лет, сохранились в янтаре, найденном в Мьянме. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B, сообщает IFLScience.
Речь идет о редком заражении мух и муравьев грибом вида Ophiocordyceps unilateralis, известным как «кордицепс однобокий». Именно он вдохновил создателей игры и сериала The Last of Us, где гриб мутирует и начинает заражать людей.
В отличие от вымышленной вселенной, в реальности кордицепс поражает только насекомых — он захватывает их нервную систему, изменяет поведение и буквально управляет телом, чтобы распространять свои споры. В обычных окаменелостях подобные изменения не сохраняются, поэтому янтарь, который прекрасно консервирует мягкие ткани, — уникальная находка.
«Поскольку заражение смертельно, Ophiocordyceps и его ископаемые родственники, вероятно, играли важную роль в контроле популяций насекомых внутри мелового периода – подобно тому, как это делают их современные живые родственники», — отметил соавтор исследования Эдмунд Яржембовский.
Ученые также описали два новых ископаемых вида паразитических грибов:
- Paleoophiocordyceps gerontoformicae — найден в теле муравья
- Paleoophiocordyceps ironomyiae — пораженная муха
Это самые древние из известных науке следов подобного заражения — и еще одно доказательство того, что природа создавалась сценарии хоррора задолго до человека.
