Владимир Высоцкий известен, в первую очередь, как автор сотен песен на собственные стихи, однако создал несколько прозаических произведений (автобиографический «Роман о девочках» и др.), имел небольшой опыт работы кинорежиссера.

В качестве автора и исполнителя песен собственного сочинения под гитару завоевал широкую популярность. В 70-е годы XX века граждане СССР покупали магнитофоны (дорогая по тем временам покупка, более месячной зарплаты) специально для того, чтобы слушать песни Владимира Высоцкого. Многие его песни знало практически все население СССР, а имена героев этих песен стали нарицательными. И это несмотря на то, что ни его песни, ни само его имя в официальных средствах массовой информации СССР практически не упоминались.

Высоцкий написал около 700 песен и стихов, сыграл около тридцати ролей в фильмах, играл в театре, объездил с концертами всю страну и мир. Высоцкий затрагивал в годы строгой цензуры запретные темы (например, в ранние годы исполнял блатные песни), пел о повседневной советской жизни и о Великой Отечественной войне - все это и принесло ему широкую популярность.

Как правило, Высоцкого причисляют к бардовской музыке, однако здесь нужно сделать оговорку. Тематика песен и манера исполнения Высоцкого заметно отличалась от большинства других бардов, кроме того, сам Владимир достаточно негативно относился к так называемым КСП (клубам самодеятельной песни). Ввиду этих обстоятельств, представители современного бардовского движения часто рассматривают Высоцкого как некую самостоятельную творческую единицу, которая мало вписывалась в жанровые рамки бардовской музыки.

Творчество Высоцкого гораздо больше повлияло на представителей так называемого «русского рока». Протестный характер многих песен Владимира; гармоническое, неразрывное единство текста, музыки и вокала и другие особенности оказали большое влияние на таких рок-музыкантов, как Александр Башлачев, Юрий Шевчук («ДДТ») и Игорь Тальков, а косвенным образом на Андрея Макаревича («Машина времени»), Виктора Цоя («Кино»), Бориса Гребенщикова («Аквариум»), Александра Васильева («Сплин») и других. Кроме того, известно, что сам Владимир был большим знатоком рока, имел большую коллекцию виниловых пластинок западных групп, а в последние годы и сам записал несколько песен в рок-аранжировках, задумываясь о «роковой» подаче своего материала и даже планировал собрать постоянный коллектив. Ввиду этих причин сегодня многие музыкальные критики и простые любители отечественной рок-музыки нередко относят Высоцкого именно к «русскому року», а не к бардовскому движению.