«К нынешнему Дню родного языка ЮНЕСКО впервые подготовила Всемирный атлас исчезающих языков. Почти половина языков мира в настоящее время находится на грани вымирания, ежемесячно угасают два языка. Смерть каждого – это не только трагедия отдельного этноса, но и непоправимая потеря для всей цивилизации», — подчеркнул Ющенко.
Он отметил, что «украинцы, как никто другой, понимают, как много значит родной язык для нации и для человека». «Сотни лет украинский язык преследовали и унижали, его запрещали официально, его коварно вытесняли из обихода. Но мы всегда знали: наш язык – это наша нация, гордость и достоинство, независимость и наше лицо среди народов мира», — подчеркивается в обращении.
Как заметил глава Украинского государства, «невзирая на все гонения, мы выстояли, мы подняли родной язык до уровня наиболее развитых языков мира. Украинские поэты и прозаики создали богатую литературу, интеллигенция шаг за шагом утверждала наш язык как язык искусства, науки, средств массовой информации, политики и бизнеса. Наконец, наш народ завоевал его право быть языком государства».
По мнению президента, «задачей нынешнего поколения украинцев является окончательное преодоление рудиментов колониального прошлого в языковом сознании и практике. Государственный язык должен занять надлежащее место во всех сферах общественной жизни на всей территории страны».
«Любовь и уважение к украинскому языку в демократической Украине, безусловно, предполагает любовь и уважение к языкам всех национальных обществ, которые сообща живут на нашей земле. Разнообразие языков, культур и традиций является нашим богатством и достоянием цивилизации. Обеспечение прав национальных меньшинств, межэтническая гармония и солидарность являются залогом успеха единой политической украинской нации», — отметил Ющенко в своем обращении к соотечественникам по случаю Международного дня родного языка и пожелал: «Пусть родное слово всегда стоит на защите Украины, а язык матери будет благословением для каждого из нас».
Международный день родного языка — день «поддержки языкового и культурного многообразия и многоязычия» был провозглашен на ХХХ сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО 26 октября — 17 ноября 1999 года в Париже.
Отмечается ежегодно 21 февраля, начиная с 2000 года.