Летом 1969 года маньяк Чарльз Мэнсон и его последователи, которые называли себя "Семьей" и верили в скорую войну между чернокожими и белыми, совершили в Калифорнии девять жестоких убийств. В частности, "братья" и "сестры" Мэнсона убили беременную актрису Шэрон Тейт, жену режиссера Романа Полански. Вскоре Мэнсона и его сообщников арестовали. Четверо непосредственных участников убийств были приговорены к смертной казни. Однако их так и не отправили на электрический стул, поскольку с 1972 года штат Калифорния перестал казнить преступников.
Робертс рос в штате Иллинойс, до 10 лет он не знал, что живет в приемной семье. По собственным словам, он любил своих опекунов, но, как и многие приемные дети, хотел найти настоящих родителей. 12 лет назад Мэттью, живя в Лос-Анджелесе, начал собственное расследование. Через социальные службы он вышел на свою мать — Тэрри, которая жила в Висконсине.
Он написал женщине письмо. Та всегда считала, что отец — именно Мэнсон, который изнасиловал ее в 1967 году. Когда мать увидела фотографию Мэттью Робертса, последние сомнения отпали, и она раскрыла ему страшную тайну. "Я не хотел этому верить. Я был напуган и зол. Это все равно что узнать, что твой отец — Адольф Гитлер, — рассказывает Робертс. — Я мирный человек, но у меня лицо чудовища".
Мэттью занимается сочинением песен и работает диджеем. Он называет себя поклонником философии ненасилия Махатмы Ганди и не ест мяса. "Я даже насекомых не убиваю", — рассказывает он. Однако он опасается, что психическая болезнь отца могла передаться ему по наследству.
Приемный отец мужчины советовал ему не вступать в контакт с Мэнсоном, поскольку пользы от этого не будет. Тот собирался с духом пять лет, но затем все же написал биологическому отцу несколько писем. Мэнсон отвечал, в общей сложности прислав десять записок и открыток. Каждый раз вместо подписи он ставил свастику. Нацистский символ вытатуирован и у него на лбу.
Получив письмо, полное "сумасшедших вещей", Мэттью, по собственным словам, целый день не мог говорить. "Помню, я даже есть не мог", — вспоминает он. В письмах Мэнсон подтвердил, что мог быть отцом Мэттью. "Правда — это правда. Правда ранит", — написал маньяк-убийца в одном из посланий.
Сейчас Мэттью Робертс испытывает по отношению к своему отцу смешанные эмоции. "Он мой биологический отец — я не могу не чувствовать никакой эмоциональной привязанности. И это самое сложное — испытывать любовь к монстру, который изнасиловал мою мать. Я не хочу его любить, но не хочу и ненавидеть".
Чарльза Мэнсона неоднократно переводили из одного пенитенциарного учреждения в другое, сейчас он находится в тюрьме штата Калифорния в Коркоране. Мэнсон сидит в одиночной камере без контактов с другими заключенными: ранее его дважды пытались убить. Убийца продолжает заявлять, что не жалеет о содеянном. Тем не менее, каждый год преступник подает прошения о помиловании, каждый раз ему отказывают.