Землетрясение 11 марта стало самым сильным в истории сейсмологических наблюдений. Первоначально его магнитуду оценили в 8,9, затем японские и американские сейсмологи подняли оценку до 9. Значительные разрушения получили дороги и мосты, было нарушено движение транспорта. Волны цунами в отдельных районах достигали 10 метров.
Правительство Японии уже предупредило жителей страны о возможных перебоях с электричеством. Это связано с тем, что землетрясение и цунами вывели из строя системы охлаждения четырех из шести ядерных реакторов на АЭС "Фукусима-1". Остановлены также реакторы на АЭС "Фукусима-2". После четырех взрывов на АЭС "Фукусима-1" было объявлено о повышении уровня радиации. Население территорий, прилегающих к Фукусиме, эвакуировано.
Премьер-министр Японии Наото Кан назвал последствия землетрясения самым серьезным кризисом в истории страны со времено Второй мировой войны. Более ста государств предложили Японии помощь в ликвидации последствий стихийного бедствия.