За 15 лет существования гривна заметно поменялась в дизайне. Тем не менее, ее основные черты сохранены. Авторами рисунка официально признаны известные художники Василий Лопата и Борис Максимов. Они начали разработку дизайна украинских денег еще в апреле 1991 года – за полгода до провозглашения независимости (!) и закончили эскизы всех купюр примерно к сентябрю. Во время ГКЧП рисунки даже пытались спрятать, дабы сохранить для потомков. Но жизнь в подполье гривне не понадобилась.
Потребность в собственной валюте возникла из-за того, что наша страна была вынуждена покинуть рублевую зону под давлением России. Причиной этого стал тот факт, что Нацбанк слишком рьяно воспользовался правом эмитировать безналичные рубли, и «наэмитировал» их в количестве, угрожавшем экономической стабильности России. И так в то время, мягко говоря, нестабильной. Правда, речь идет только о безналичных рублях. Рисовать наличные не позволяли технические условия (печатный двор находился в Москве). Поэтому вместо денег в Украине выпускалась временная валюта – купоны. А когда в результате Дагомысской встречи 1992 года Россия отказалась принимать украинские платежи в рублях, купоны превратились в пусть и не совсем полноценное, но официальное средство расчетов.
Параллельно власти педалировали создание собственной денежной единицы. К этому времени будущие купюры гривны формально существовали уже почти год. Оставалось их где-то напечатать. Но где? Как шутили тогда в Нацбанке – не на Пермской же фабрике Гознака!
Как всегда, помогла диаспора. Левко Лукьяненко как раз был назначен послом в Канаде и попросил канадскую диаспору помочь неньке-Украине обзавестись собственной валютой. Диаспора прослезилась от радости и устроила по своим каналам встречу тогдашнего председателя НБУ Вадима Гетьмана с представителями «Кенедиан банк ноут компани». Они и напечатали первый тираж гривны мелких номиналов (от одной до двадцати), на изготовлении которой присутствовали художники-авторы эскизов и уполномоченные сотрудники Нацбанка. Непосредственно руководил рождением гривны бывший начальник управления кассовых операций и внедрения современных технологий Национального банка Украины Валерий Желябов.
Но напечатать первую партию украинских денег оказалось половиной дела. Возник вопрос, как доставить ее из-за океана, в условиях разгула бандитизма в стране и пиратов – в открытом море. При этом желательно недорого, ибо платить за такой круиз независимой Украине было нечем.
В результате, посоветовавшись с руководством, Вадим Гетьман принимает соломоново решение: зафрахтовать неказистое судно, офицеров «Альфы» (тогда она еще не называлась «Альфой»), сопровождавших груз, переодеть в форму моряков и в глубокой тайне везти валютный запас молодой страны через Атлантический океан, Средиземное море в черноморский порт «Октябрьский» (город Николаев), а оттуда машинами в Киев. Поход длился 49 суток. Судно прошло более 11 тыс. миль через Атлантический океан, 8 морей и 13 проливов, пересекло границы 10 государств, заходило в 8 портов.
В детали плана и маршрута были посвящены только капитан судна, начальник службы безопасности, высшее руководство государства и председатель СБУ. Руководил операцией непосредственно Вадим Гетьман, который именно тогда и обрел свою фирменную седую шевелюру – поседел на нервной почве. А за вопросы безопасности отвечал будущий зампред СБУ Василий Крутов. По его словам, случались и нештатные ситуации, когда бойцы спецгруппы готовились к отражению возможного нападения на судно, однако все обошлось.
В дальнейшем Нацбанк заключил еще два контракта на печатание гривны и мелких монет с английской фирмой «Томас де ля рю» и монетным двором Италии. Они же делали для нас купоно-карбованцы. Оба вида валюты – «временную» и «постоянную» – перевозили из Лондона кораблями и самолетами (чартерными авиарейсами). Гривну везли в центральное хранилище Нацбанка, а карбованцы передавали в контейнерах фирмы-производителя инкассаторским бригадам областных управлений НБУ. Так продолжалось до 1994 года. Причем купонов требовалось все больше и больше (вспомним темпы гиперинфляции), и рейсы стали регулярными.
При этом украинская валюта явно родилась под счастливой звездой: за все эти годы был лишь один случай нападения на инкассаторскую бригаду, и то без трупов. А могло бы быть и хуже, учитывая криминогенную обстановку тех лет.
Параллельно с импортом денег шло строительство Банкнотно-монетного двора Национального банка. Продолжался этот процесс с осени 1991 года до марта 1994-го. Проектирование здания осуществляли «Днипрондиполиграф» и Днепропетровский проектный институт, а строительство – фирма "Киевинвест". Оборудование поставили в основном англичане: в мае 1993 года был заключен контракт с нашим партнером по «купонопечатанию» – фирмой «Томас де ля рю», которая передала нам не только станки, но и технологии. А также провела обучение специалистов. В конце 1993 года начался монтаж импортного технологического оборудования. А уже 22 марта 1994 года состоялось открытие первой печатной линии по изготовлению национальной валюты. С этих пор печатание за границей гривны и купонов было прекращено.
Надо сказать, что изготовление денег – пожалуй, единственная сфера, где у нас все самое новое и самое лучшее. В отличие от стран, занимающихся этим делом многие десятилетия и даже столетия. Помимо новейшего (на момент середины 90-х) оборудования, у нас отличная база для чеканки монет. Ее создавали при содействии Австрийского монетного двора. Сюда же можно добавить оборудованную по последнему слову техники Малинскую фабрику банкнотной бумаги.
То есть я не погрешу против истины, если скажу, что украинский Банкнотно-монетный двор – один из лучших в мире. К сожалению, на стабильности курса гривны это не отражается: с 1996 года украинская валюта обесценилась в 4,7 раза – с 1,7 грн. за доллар в 1996-м до почти 8 грн. – сейчас.
Сама денежная реформа стартовала 2 сентября, согласно указу Леонида Кучмы от 25 августа того же 1996 года, и продолжалась две недели – до 16 сентября 1996 года.
В этот период в наличном обороте одновременно свободно обращались как гривны, так и карбованцы с постепенным изъятием последних. После 16 сентября 1996-го прием карбованцев на все виды платежей был прекращен, и единым законным средством платежа на территории Украины стала гривна. Но поменять завалявшиеся купоны можно было до 2000 года включительно. А следующие 11 лет их можно было только сдать в музей.