К концу года в западной части Антарктиды может появиться огромный айсберг, сопоставимый по площади с Берлином, передает телерадикорпорация BBC.
Трещина, появившаяся в дрейфующих льдах у ледника Пайн-Айленд на Западно-Антарктическом ледяном щите, продолжает расширяться и, по словам исследователей, должна привести к образованию айсберга.
Сейчас ее протяженность составляет около 30 километров, а глубина 60 метров.
Исследователи американского космического агентства НАСА полагают, что площадь отколовшегося айсберга составит 880 квадратных километров. Гигантская льдина может попасть в океан в конце этого или в начале 2012 года.
Пайн-Айленд — один из самых больших и самых подвижных антарктических ледников, спускающихся к океану, поясняет BBC. По оценкам ученых здесь образуется около 10% всех айсбергов Западно-Антарктического ледяного щита.
В последние годы данные, полученные со спутников и самолетов, свидетельствовали о том, что ледник уменьшается.
Однако ученые, работающие в проекте НАСА Icebridge, утверждают, что формирование гигантского айсберга – часть естественного цикла, который фиксируется на леднике с периодичностью примерно раз в десять лет.
"Последний раз большой массив льда откололся в 2001 году, так что, в целом, было ожидаемо, что нечто подобное произойдет довольно скоро, — заявил доктор Майкл Стадингер, работающий в проекте Icebridge. — Наблюдать за происходящим очень увлекательно".
Icebridge проводит измерения толщины льда в приполярных областях Земли.