Чтобы прийти к такому выводу, российским учёным из Томского и Кемеровского университетов и новосибирского Института систематики и экологии животных пришлось поставить довольно малоприятный эксперимент. Для исследования отобрали 34 молодых людей 17–25 лет, 13 из которых были больны гонореей, 16 — здоровы, а пятеро переболели гонореей в прошлом. Испытуемые в течение часа носили футболки со специальной хлопчатобумажной подкладкой в области подмышек, после чего эти потные подкладки были помещены в стеклянные флаконы.
Затем исследователи просили 18 здоровых женщин оценить предложенные пробы запаха пота. Оценка производилась по 10-балльной шкале, где максимум соответствовал самому приятному запаху. Кроме того, участницы эксперимента должны были качественно описать запахи с помощью прилагательных "фруктовый", "овощной", "цветочный", "гнилостный" и т. п.
Запах больных мужчин в два раза слабее привлекал женщин, нежели запах здоровых. Гонорея заставляла женщин в 50% случаев чувствовать отвращение к запаху мужского пота, тогда при "здоровом запахе" такая реакция была только в 32%. И наоборот: запах здоровых мужчин показался приятнее в 26% случаев, запах больных гонореей — в 10%.
Исследователи считают, что в данном случае во всём виноваты иммунные белки, выделяемые в ответ на инфекцию. Во всяком случае уровень антител в мужской слюне чётко совпадал с привлекательностью запаха мужчины: чем больше было антител, чем чаще женщины "воротили нос".
Ранее ВВС сообщало, что американские ученые, исследовав восприятие запаха пота вместе с другими запахами у мужчин и женщин, утверждают, что женщины распознают его отчетливее, а мужские потовыделения сложнее замаскировать.