"Несмотря на популярную легенду о том, что “исторические корни” Санта-Клауса уходят на Северный полюс, на самом деле он появился на свет в Нью-Йорке. Его выдумал в 1822 году, накануне Рождества, преподаватель литературы Клемент Кларк Мур, написавший для своих шестерых детей стихотворную сказку, главным героем которой стал Святой Николай – покровитель голландских поселенцев в Нью-Йорке, который тогда назывался Новый Амстердам", – поясняют в США. Впоследствии Святой Николай “американизировался”, превратившись в Санта-Клауса.
В стихотворении Мура "одетый в меха с головы и до пят" и с перекинутым через плечо мешком с игрушками Санта-Клаус появляется в ночь перед Рождеством и спускается через дымоход в дом, чтобы наполнить подарками детские чулочки у камина. Санта – “забавный толстяк”, похожий на эльфа – разъезжает на упряжке из восьми оленей, а о его приближении свидетельствует “звонких копыт перестук”.
Мур не собирался публиковать свое сочинение. Однако один из его друзей отнес текст стихотворения в газету небольшого американского городка Трой в штате Нью-Йорк, которая и напечатала его в канун Рождества 1823 года. Стихотворение тут же разлетелось по всей стране, и Санта-Клаус стал известен миллионам американцев.
Дальнейшей популяризации образа Санты способствовала серия политических карикатур и забавных рисунков для детей, выполненных знаменитым американским художником Томасом Настом для издания "Харпер уикли" начиная с 1863 года. В своих рисунках Наст подробно живописал быт Санты. К примеру, он впервые упомянул, что Санта живет на Северном полюсе и ведет специальную книгу, куда записывает поступки хороших и плохих детей.
В 1931 году компания "Кока-кола" запустила рекламную кампанию, в которой представила несколько модернизированный образ Санты, разработанный художником из Чикаго Хэддоном Сандбломом, изобразившим его в красно-белых цветах компании.
Чтобы лучше узнать историю возникновения и трансформации образа Санты, все желающие могут до 8 января 2012 года посетить выставку "Это произошло здесь: Изобретение Санта-Клауса" в Центре изучения американской культуры Нью-йоркского исторического общества. Там, в частности, представлена рукописная копия стихотворения Мура, датируемая 1862-м годом, а также рисунки Наста для “Харпер уикли”.